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第五百九十一章 狭路相逢

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    范宁看完了手谕,又问宣旨官道:“官家说,给我送来一些特制的火器,在哪里?”

    “就在码头上,由士兵看管着,范相公随时可以去查看。”

    范宁随即跟随宣旨官员赶往码头,果然在码头上,他看到了两艘由五十名士兵看守的货船,宣旨官员将货船交给范宁,他带着士兵离开了扬州。

    一艘货船内装满了烈性火油,这是宋军炼制过的火油,去掉了很多黏稠的杂质,用在猛油火柜上,燃烧效果极好。

    而另外一艘货船上却装满了大木箱。

    “见鬼,这木箱至少有五六十斤重。”

    朱龙吃力从货舱里将一只大木箱抬了出来,“使君,这会是什么?”

    虽然天子的手谕上没有明说,但范宁也能猜到这是什么?

    “我没有猜错的话,这就是我们大败三佛齐的秘密武器。”

    “难道是铁火炮?”

    “应该是!”

    范宁用撬棍撬开了一块木板,一只黑漆漆的铁火炮便出现在他们面前,外形俨如一只大南瓜。

    “去数数有多少?”

    朱龙和朱虎跳进船舱,片刻出来道:“回禀使君,一共有五十只箱子!”

    范宁回头对一名将领道:“让士兵们将箱子都抬上干将号主船!”

    “遵令!”

    .........

    当天晚上,六千水军登上了十艘蒸汽机海船北上,万石福船一般能载五百士兵左右,但蒸汽机船没有了划桨手,使载人量大增,运输士兵的数量可达八百人左右。

    十艘蒸汽大船运输六千人也并不奇怪。

    除了运载士兵,十艘蒸汽船在货物舱内堆放了大量的焦炭,足以保证船队从扬州到鲲州走两次来回。

    但船队兵不是去鲲州,驻扎在泉州的一万军队已经乘坐福船赶赴鲲州支援,范宁任务是找到辽国的码头或者造船工场,并彻底摧毁,以毁掉辽国的造船能力。

    范宁心里清楚,毁掉辽国的造船能力是不可能的,除非把造船工匠全部杀了,否则他们还是会继续造出大船,不过延迟他们的水军诞生倒是可行之策。

    黑夜里,船队在海面上列队疾驶,灯笼一闪一闪,提醒着后面的船只,范宁从船舱里走出来,默默注视着海面上起伏的波浪。

    去年的时候,他就提醒过赵顼,辽国有可能会明修栈道、暗渡陈仓,看似在进攻河北,但实际上却是在暗中发展水军,掠夺大宋在海外的资源,尤其是鲲州和日本国的白银。

    但赵顼显然没有把自己的提醒放在心上,直到现在辽使出使日本,他才意识到问题的严重,没有阻止太后封自己参知政事,这里面多少有一点补偿的意思。

    从赵顼给自己的手谕,便能体会到他内心的焦急,不让自己进京,直接让自己率水军北上。

    不过范宁还想到了另一种可能,或许辽国暂时还没有攻打鲲州的想法,它派使者也可能是想像大宋一样,和日本建立官方贸易关系。

    辽国极有可能会出售给日本国大量的兵甲战马,换取日本的白银,这一点几乎毫无疑问,这是辽国唯一拿得出手的东西,也是日本国最需要的,将来再联合日本攻打鲲州和秋田城,把日本国绑在它的身上,成为第二个西夏。

    范宁轻轻笑了起来,如果真是这样,那就有趣了,辽国用它最不擅长的一面来对付大宋,它把大宋强大的水军当做什么了?

    就不知道辽国在造船上投入了多少财富,自己把辽国的船厂和船队都摧毁后,它还有没有能力再继续造船了。

    天亮时,宋军的船队抵达了莱州,莱州也有大宋的一支水军,约四千人,数百艘大大小小的船只。

    范宁随即接管了莱州水军。

    莱州的水军统领叫做苗顺利,是个四十余岁的中年男子,莱州渔民出身,他从小和父亲出海打渔,对渤海的情况早已了如指掌。

    大帐内,范宁铺开了一张大地图,这也是赵顼让宣旨官带来的,是朝廷收藏的,唐朝到五代时间辽东地区造船分布图。

    这份地图非常实用,造船必然是有传承的,辽国能在十年时间内造出三千石以上的大船,必然是继承了前朝的造船经验。

    范宁指着地图道:“中唐以后,辽东的造船主要有三个点,一个是卢龙所在的濡河口,这是最大的官营造船工场,第二个是辽口河附近,不过这两个造船点都已废弃了两百年以上,辽国占领燕京之时,燕京地区至少有七十年没有造过船,辽国为了防止汉人从海上逃回大宋,特地严禁造船出海,到现在差不多一百七十年了,燕京地区的汉人或许还有冶炼能力,但在造船方面肯定没有这方面的工匠了。”

    苗顺利接口道:“虽然大船从来没有看见,但这些年燕京地区的小渔船还是偶然会出现,我觉得可以去掳掠几艘燕京的渔船回来,他们应该知道辽国在渤海内的造船情况。”

    “这个方案可以!”范宁赞成这个方案,只有本地人是最清楚有没有大船。

    韩望又问道:“刚才相公说有三个造船点,那第三个在哪里?”

    “就在从前的渤海国!”

    范宁往鲸海东岸一指,“渤海国当年的造船也很强大,曾经有船队出使日本国和新罗,在渤海国被契丹所灭后,造船业有没有被摧毁我不知道,但一定有这方面的资料和工匠继承,我觉得如果辽国能出现造船业,渤海国的可能性最大。”

    “那我们该怎么办?”

    范宁沉思一下道:“先不要打草惊蛇,用渔船去两地探查情况,摸准了情报后再出击。”

    ...........

    范宁暂且按兵不动,数十艘小船扮作渔船,向渤海沿岸以及渤海国方向而去。

    三天后,苗顺利传来了消息,俘获三艘燕京的渔船,经过审讯,辽国对燕京的汉人还是很防范,确实没有任何造船之地出现。

    范宁基本上可以肯定,辽国的造船基地,一定就在原来的渤海国,也就是后世的海参崴。

    船队再次出发,向南方驶去,他们必须绕过高丽半岛,进入鲸海,这个时候西风和北风盛行,莱州的水军无法去渤海国,也只能由范宁率领的十艘蒸汽机船不受风浪影响,前往渤海国。

    两天后,范宁率领的船队抵达了距离原渤海国故地约六百里的海面上。

    范宁的目标很明确,他知道渤海国的造船工场在哪里?

    就是后世著名的海港海参崴。

    此时正值阳历的十一月,海面上风高浪急,但宋军的大船却很稳定,这也是明轮起到的辅助作用,在风浪中可以稳定大船。

    上午时分,范宁正在船舱里查看地形,甲板上忽然传来了急促的钟声,范宁心中一怔,急忙走了出去。

    “发生了什么事?”

    一名士兵单膝跪下禀报道:“启禀相公,前方海面发现有船队!”

    范宁快步走上船头,向前方眺望,只见前方数十里外,一队黑点出现在东略偏北方向,虽然没有望眼镜,但凭着经验,范宁便知道那是一支船队。

    商船队可能性不大,这个时候,商船停止航行,要到明年春天,是日本国的船队?有可能。

    但范宁心里明白,更有可能是辽国的船队。

    “传令进入战备,我们今天恐怕抓到一条大鱼!”