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于是只得如实回道：“据小人所知，在南剑州跟仁和药铺规模不相上下的还有三家，我们都是做药材生意，他们的情况多少也了解一点，听说那三家近两年出了些事，虽说还在经营，已经不能跟往日相比，生意每况愈下，吃着老本，勉强支撑而已”
“那你可知他们是出了何事？”孟知州再度追问
吕先生回想了一下，说道：“小人道听途说，也说不清楚，好像是药材运输出了问题我们在南剑州做药材生意其实做的大部分都是转手贸易，多数药材是要销往北方或两浙一带，商家来收购付款，我们自己负责运出南剑州，以往都走水路，后来水路出过几次事，大家都改走官道，近两年官道也时常出事，药商便来的少，我们的生意也就更难做这次仁和药铺出事，南剑州几大药铺怕是都要完了”
没理会对方诉苦诉难，孟知州微微点头，随后又道：“如此说来，运输对你们做药材生意至关重要，可是这样？”
吕先生点头回道：“对，没有运输，商路就不通，也就没生意可做”
“商路虽重要，负责运输的人对药铺来说应该更重要吧”孟知州转了一圈，终于问道正题
吕先生再次点头，十分悲痛的回道：“对，运货的人更重要，如今他们二十三人遇害，药铺在北方的商路断了，建宁府一带的药材生意我们做不成了，如今人心恍惚，其他地方的药材采购和运输也成了问题说实话，他们都是药铺的好手，在药铺做了好多年，他们这一走，药铺怕是经营不下去了”
“运输药材的人关系药铺存亡，这些人如此重要，他们是谁挑选出来，又是谁在统管？”孟知州此问一出，双眼紧紧盯着堂下之人
吕先生感受到知州大人散发出的逼人气势，不敢有任何隐瞒，如实回道：“各路采购运送药材的人都是药铺的宝贝，这些人都是掌柜亲自掌管，从挑选、教导、训练，一直到外出采购、运输，掌柜一跟到底，其他人不能插手，每个药铺都是一样的”
“如此说来，每次出去采购药材或是运输，都是掌柜亲自安排？”孟知州立即再问一遍
“对，都是林掌柜亲自安排，这次去建宁府也是他安排的”吕先生毫不犹豫的点头
孟知州脸上神情微微一松，吕先生的回答证实了他的猜想，早上林掌柜一出现在衙门死者家属就朝他扑去，跟他讨要说法，显然死者在家里时常会提起这个林掌柜，只有接触的多，家属才会知道林掌柜此人
于是马上开始进一步求证，只听孟知州问道：“昨晚这二十三名死者你都认识吗？可知他们家住何处？”
吕先生回道：“小人管账目，也管酬劳发放，自然认识他们每一个人但他们的住处？小人就跟接触不多，并不十分了解，个别人大致位置，也听说他们说过，具体的就不知道了，小人每天有很多账目要做，几乎都住在药铺里，没时间了解他们私事”
孟知州追问：“你以为谁会知道他们的住处？”
“林掌柜，除他之外，不会有别人了”吕先生没有过多犹豫，几乎是第一时间回答
“哦，你肯定不会有其他人？”孟知州稍稍有些意外，对方的回答似乎太肯定
吕先生回道：“他们每年要出去好多趟，一年时间倒有八九个月时间在外面，药铺里其他人很少有时间接触他们，能不能把他们认全都不好说药材收购运输十分重要，做这些事的人要非常可靠才行，所以林掌柜对他们了解的很细，家里几口人，住在哪里，以何为生，有没有偷鸡摸狗的嗜好，邻里之间风评如何，都要提前了解清楚，感觉不可靠的，就不会留在药铺”
“前天和昨天，你在何处？林掌柜又在何处？可曾见过什么可疑之人来药铺？”孟知州暗自点头，果然先审账房先生是对的
“小人这些天几乎没有外出，前天和昨天一直都在药铺，除了早上带官差去找林掌柜外，还没外出过至于林掌柜，他每天都是早晨按时辰来，晚上按时辰走，不过昨天中午他离开过药铺，说是家里有事，要回去一趟，之后就没来过药铺，不对，今天上午又来了，是给死者家属发抚恤，直到中午才回去大人所说的可疑之人，小人未曾见过，实在不知”吕先生心下暗惊，不敢有丝毫隐瞒
“你今日在堂下所言，可有人证？”
“仁和药铺住有伙计十多人，全都可以作证”吕先生急道
“好，你先看看证词，如若无误，签字画押之后，暂在衙门等候传唤，不要离开”孟知州说完看了一眼书吏
书吏起身，拿起一张记录证词的案卷走到吕先生身前，说道：“你看是否有误？”
吕先生接在手中细看一遍之后，向知州大人回道：“证词无误”
说完在证词下方签字画押，按上指印
随后便被带下去堂去，看守在衙门，继续等待传唤
吕先生刚被带走，另一人又被带上来
“堂下何人，报上名来？”孟知州轻轻一拍惊堂木
那人立即跪下回道：“小人王增，是仁和药铺一名主事”
“王增，你在仁和药铺负责哪些事？”
王主事回道：“小人主要负责将采购回来的药材按品质高低进行分拣，然后再对药材进一步处理”
“那你可知道仁和药铺昨晚死了二十三人？可认识他们？”
王主事惊恐万分：“小人之前未曾听说，早晨去药铺听吕先生说药铺死了几个人，林掌柜吩咐今天关门歇业，小人便回去了，到中午才听说药铺一夜之间死了二十三人小人平日都在药铺分拣、处理药材，昨天死的这些人跟小人接触不多，只对领头的宋诚较为熟悉，其他人纵使见过，也叫不上名”
“前天和昨天你在何处？”
“小人从早晨到晚上一直都在药铺，药铺上下几十号人都可以为小人作证”王主事唯恐跟他扯上关系，拉出一堆人作证
“林掌柜呢？这两天他又在何处？”
王主事稍稍想了想，这才回道：“前天好像一直在药铺，昨天上午小人有事去找过他，下午又找他，但没找到，听说家里有事回去了”
“可知他家里何事？”
王主事马上摇头道：“小人不知”
“是不知，还是不想对本官说？”孟知州双眼瞳孔微微一缩，眼神凌厉
“容小人想想”王主事立即低头，片刻之后，这才说道：“小人也是道听途说，听说林掌柜原本给他儿子定了门亲事，对方家财万贯，在当地还算比较富裕，几个月前对方退聘了，听说是看上了一个更有钱的富家子弟，他为这事儿郁闷了好一段时间林掌柜好面子，在选亲家上，低不成高不就，一连几个都没成，现在还为他儿子的婚事发愁他儿子也喜欢闹腾，不省心，昨天回家，估计也是为这事儿”
“昨天，也有见到可疑之人进过药铺？”
王主事细想了一下，回道：“不曾见过”
“好了，看看证词，如若无误，签字画押，暂且在衙门等候传唤”
孟知州语罢，书吏赶紧拿起证词让王主事看过
王主事签字画押，按了指印，被带下去不多时，另一人便被带来堂上
来人不等孟知州问话，当即跪下自报来历：“小人汤敬，是仁和药铺坐店郎中”
“汤敬，你可知本官传唤你来此地所为何事？”
汤敬回道：“昨夜城里发生二十三起命案，死者都是仁和药铺里的人，让小人来，肯定是配合查案”
“本官且问你，你可认识这二十三名死者，何时得知命案发生？”
汤敬回道：“小人坐店二十余年，这些死者虽在药铺时间不算长，但每年也会见到几次，自然都认得得知药铺发生命案是在早晨去药铺之后，当时听说发生了八起命案，原本还很震惊，直到中午才知道不是八起，而是二十三起，一听到这个消息，小人就知道仁和药铺发生了大事”
“你可知这二十三人家住何处？”
汤敬道：“小人不知，小人每日在店中坐诊也很忙碌，稍有时间还要翻查医典古籍，研究一些疑难杂症，跟他们没交情，也没闲心打听他们的私事”
“前天和昨天，你在何处？林掌柜又在何处？”
汤敬回道：“小人每天都在药铺坐诊，无特殊情况，一般不出诊，前天、昨天从早到晚都在店里坐诊，哪儿都没去至于林掌柜，据小人所知，前天他一整天都在药铺，昨天上午他也在，可中午有人来找他，他就回去了，下午就没见过他”
“昨天中午是何人来找他？你可认得？”孟知州眼睛一亮，急忙追问