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迁安县城、何家。
这是城中仅次于县衙的一处宅院，修建的四方正正、围墙大门看上去也颇像那么回事。
院中下人，有负责扫地擦桌、净地，也有迎来送往的，绝非普通人家的架势。
要说这何家，绝对是城中一个传奇，这家人祖上本不是迁安城本地人，几年前来到城中，又是置办宅院、又是添置产业，很快在当地站住了脚。
何家老主人年事已高，现在管事的他的独子何来，此人三十出头的年纪，中等各自，却是一脸的富态相，属于那种肥头大耳的公子哥。
何来此人不善，性情古怪，多位暴虐，故此私下里不少人称呼他为何大赖子，他后来他知道后也不制止，时间久了，这个外号就慢慢传了开来。
不知何时起，这何家在本地来了很多本家亲戚，而且都是能对上好的实在亲戚，这倒是帮了他们不少忙：无论店铺中的掌柜，还是伙计，用自己人，自然比其他人可靠许多。
城中的客栈、酒楼，还有一些店铺，几乎都是何家有插手，听他家伙计们私下说：在北直隶一带，他们何家的产业不止这些，也不止这一个府、一个县。
要说开店铺做买卖，这本无可厚非，但去年开始，何家各处店铺开始动起了马匹的主意，而且越做越大，越做越明，先是私下进行，后来也就公开了许多。
当然，这可不是一般的买卖，随时会有变故，故此何家每次在每处都做了十足的准备。
比如，在迁安县的这次马匹交易，简直就是煞费苦心。
或许在别人看来，这贩卖马匹也是生意，但细细看来：这其中似乎透露着一股怪怪的感觉。
作为本县的父母官，吕知县隐忍许久，今日终于要上何家的门了。
敲锣打鼓，在迁安县城中，知县的仪仗还是很引人注目的。
“前面就是何家大院了，要不要小的前去通报一声？”。
衙役指着前面的方向，向吕知县说了这么一句，不由的用手挡住阳光，刺眼的很。
换做平时，这何家大门口是有狗的、又高又大那种，叫起来很凶的样子。
仅是负责牵狗的下人就有两三个，此外还要负责狗粮、狗屋之类的琐事，工钱却比城中一般的酒楼、伙计还要高些，真是一言难尽，人不如狗啊……
“你脑子被烧坏了，是不是？本官是朝廷命官，是本县知县，叫他何家何大赖亲自出来迎接”。
吕知县不屑道：“告诉县衙的兄弟，今日把动静弄大一些，本官要众人看看他何家也有低头的这一天”。
那衙役微微点点头拜道：“知县大人，兄弟们当然是可以做到的，只是……，只是我们这次真的能将何家一网打尽吗？”。
末了，他特意嘀咕了一句：‘尤其那个何大赖子，能被绳之以法吗？’。
吕知县脸色骤变，瞬间的不悦，连自己的属下都对这场较量没有信心，可想而知街上的百姓是如何想象的。
一县之主做到这个份上，也本是他这个父母官应该自我反省了。
“去，告诉你们家管事的，就说知县大人来了，让何大赖……哦，不让何来快到门口来迎接大人，我们是有公务的”。
一名衙役来到何家大门口，对着门口的壮士和一旁的大狗，大声喊话起来。
“我们何东家说了，他今日没空，若是知县大人有证据的话，完全可以带兵来抓人啊，何必要弄这些虚头巴脑的呢？”。
回话的看样子像是个管家模样的人，见到县衙的差役后一点都惧怕，反而慢慢悠悠上前开始理论起来了。
“你们别得意，不要忘了，在城外的山崖下，还有城中的赛马，我们抓住的人，可都是你们的何家的人，休想抵赖”。
那名衙役一脸不服道：“还有，那些算命的，也都说了，之前流传在城中‘闹鬼’导致马匹死亡的消息，都是你们何家掏银子让这么说的”。
末了，这名衙役指着管家道：“对了，人家说了，给银子的人就是你，管家嘛……”。
此时，何家门口围观了不少人来往行人，经衙役这么一说，围观的人不由的明白过来：原来，这些消息就是何家叫人散出来的？
说是这么说，但对何家的管家来说，这些人丝毫入不了他的法眼。
“呵呵，小子，毛还没长齐吧，审过案子吗？回去告诉你们知县大人：我何家人多了，若是谁在外边做了什么，都算到我们东家头上的话，那岂不是要冤枉死人了？”。
那管家似笑非笑道：“吕知县是我们的父母官，那是不是说‘全县任何人犯了事’都与吕知县有关啊，哈哈哈……”。
这么一说一笑，旁边的下人配合的很好，就连边上的大黄狗也象征性的‘汪汪’几口。
这管家似乎早有准备，还未等衙役回答，他竟再次问道：“那你们倒是说说，无论城外山崖下、城内养马场抓到的人，他们主动说与我们东家有关吗？还是说这是他们自己的行为呢？”。
‘不好，上当了……’。
在不远处的吕知县听到管家这席话后，心中不由暗暗嘀咕：“来的太早了，目前还没有直接罪证指向何大赖子，若是当面对峙时，这些人再翻供，岂不是前功尽弃了？”。
若是换做其他人，有多人的指正，在辅以其他证据，案子并不难断，只是要想动这何大赖子，除非有十足的把握，还是不要轻举妄动。
否则，他必定会反咬一口，再借助他们在知府衙门、甚至京城的关系，何大赖子没准真会将吕知县摘掉乌纱都有可能。
吕知县或许是天生吃不了这碗饭，做了多年的知县，连丁点长进都没有，尽弄一些思路不周的事儿、说些思路不周的话。
“好，既然你们东家不愿出来，本官也不强求，不过本官把话撂这儿：改日，你们何家人会乖乖来县衙、求本官的”。
终于为自己找了个台阶，吕知县大声向左右吩咐：“走，回去继续审案，被抓之人如若嘴硬，直接用刑……”。
就在吕知县被挡在何家大门口后的几日里，城中发生了一件怪事。
这次也是闹鬼，不过，不是城北那里的养马场，也不是其他养马户家中。
城中何家闹鬼了！
这绝对是个轰动一时的消息，之前都是别人家闹鬼，何家从来不会有这样的事儿发生，因为他们做法事了呀，而是是大法事。
天下之事、无奇无巧不成书，这话放到如今城中的何家是最合适不过了。
那晚，何家负责打更报时的伙计照例从院外回到屋里后，与同屋的伙计一起找来酒壶、小菜，就这样随意小酌起来，结果没多少工夫，就醉意上头。
天色本就有些晚了，二人这便倒头就睡，连门都忘了关。
看到那身衣服和蓬乱头发身影，具体时间记不清了，但他们能大致记住‘鬼’的模样：身材修长、指甲又长又尖，一身灰白的衣服，手中一条马鞭。
这幅模样还是令众人有些陌生的，但对何家有的人来说，总归是有人见过这幅‘模样’的。
“这……这不是小林庄马老汉的儿子吗？那衣服，那自制的长马鞭，就是他……”。
府中还是有人认了出来，如此一说，整个何家大院都不淡定了。
当初，马老汉的儿子小马曾带着邻村小伙到何家大院来理论过：他说即便不做法事也不会闹鬼，而且自己可以捉鬼。
尽管后来小马离奇死亡，但城中还是有不少人记住了他这个人：连同他那身灰白的衣衫，还有自制的马鞭，那是一条做工相当不错的皮质马鞭，上面还有配饰，应该是他的女人给他特意做的。
这身行头在当时还有人笑话：说他只是适合养养马，在家陪陪女人，那条马鞭卖不卖之类的话。
如今，小马已经死亡多日，这在全县几乎都是公开的，没想到今晚突然又“活”过来了。
所谓冤有头债有主，何家本就是花银子雇了些算命先生到处散步谣言，最后又高调来了场法事，弄的大家人心惶惶，如今呢，自家开始闹鬼了。
这场意外持续了多日，不管多晚，都会有人听见门外的动静，之后便是整个大院都要恐慌了。
到了第二天，总会有人将昨晚的情形描绘的有声有色：那小马啊，身子轻飘飘的，就像一只飞燕，犹如一盏灯笼，轻轻的从地面飘起……有轻轻在墙角落下，简直就是无形无声。
最可怕的，还是那脸部，什么表情都没有，只有那一层淡淡的绿光，看的人毛骨悚然、几乎就要窒息。
何家主人何大赖也不淡定了，他给院里下人下了死命令：谁要是敢离开，非凡剩余的工钱都没有了，而且还是永远不被何家名下任何店铺雇佣，也就意味着要没饭吃了。
起初大家还是有所忌惮的，一些胆子小的早已逃之夭夭，什么工钱不工钱的，至于以后的活计，还是等躲过眼前再说吧。
总归是有胆大，不过这胆大还要加个心细：细细看来，那小马化作的烈鬼只是来闹腾一番，之后再无其他伤人的行为：比如说不会向人靠的太近，更不会久久缠在身边。
最后大家得出一个结论：这个烈鬼只是围绕着何大赖子，也就是他们的东家屋外，这已经被确定无疑。
如此一来，众人便胆子却大了些，众人抱成团，那怕是挤在一个大屋子里、一晚不睡觉也好。
年纪大一点的人，满满有了新的说法：冤有头债有主，这是马老汉的小儿子来‘索命’来了。
关于何大赖子的罪行，即便是身为同院的下人，大多也是知道一些的，只是平日里碍于情面，又端着人家的饭碗，终归是不能多说什么。
现在却渐渐的发生了变化：邪恶自有定论，是非自有公断，不是不报，而是时候未到……
说什么都有，说的多了，就更加令人六神无主了。
接下来的几日里，闹鬼闹得更厉害了。
“快，请法师，请道士，我要做法事，一场最大的法事”。
那天，何大赖子终于忍不住了，他命人叫来很多‘高人’，包括之前曾为何家做过法事的人。
香炉摆了，黄纸摆了，还有其他所用之物：诸如木剑、熟食等，准备了一大堆。
众人都在等着看这场好戏，有的人甚至都打算走了，最后又抱着试一试的态度，留了下来。
所谓天下之事，没有最好奇的、只有更好奇的，‘高人’们不做法事还好，一说要做法事，那晚闹鬼闹得更厉害了。
人在惊慌之下容易慌神，极度恐慌之下，恐怕连有人站到你身边都不知道：比如说，做法事的其中最为‘厉害’的那名‘大师’，正在口中念念有词之时，先是听见一阵尖叫，之后便再也没有了声音。
片刻之后，法师以为鬼被镇住了，这才缓缓睁开双眼。
感觉肩上重重的，似乎有什么东西，法师抬头一看，只看到一身灰白的衣衫，还有手中的一条皮马鞭。
恍惚之际，法师只记得披头散发下那一层绿光……
法事就这样结束了，不过听众人说：自从何家门里出来后，所有的道士法师都下了毒誓：从此以后，再也不提做法事了。
想必，在迁安县内，是无人敢揽这个活儿了。
“快，准备银子，准备厚礼，我要到县衙，请知县大人帮忙”。
接连二三的闹，何大赖子简直都要疯了：家中闹鬼，你们县衙到底管不管？管不管？
这是在县衙门口的对话，吕知县终于尝到了何家上门求他的感觉。
这一幕，街上很多行人都看到了。
“这个嘛……闹鬼之事，本不是县衙该管的，既然何东家话说到这份上了，那本县只能尽力而为了”。
众目睽睽知县，吕知县终于开口了：那就是请何东家住在县衙大院，若是真有鬼来闹，衙役们却抓他。
末了，他似笑非笑道：“只是县衙的条件有限，不知何东家住的是否舒服？”。
何大赖子急忙应道：“我住，我这便住进去……”。