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会战的胜败决定着天下的命运。大梁城内的晋祝对此无能无力，只能叹息。他甚至连看都看不到两军的会战，只能在大梁城内枯等。鸿沟南岸的楚军幕府自然也清楚此战代表什么，然而夜间不便视物，秦人防御到底如何要次日天明才能全部知晓。
楚军最大的问题是人少，二十个师的步卒加上一万两千名骑士，列阵作战的士卒不及十万，还不到秦军人数的六分之一；秦军的问题则是精卒太少、兵甲不足。只有八分之一的士卒有钜铁兵甲，只有四分之一的士卒有堪用的兵甲——
甲胄的作用不容低估，历朝历代都禁止私人藏匿甲胄。西汉平灭七国之乱的国相周亚夫因儿子准备的随葬冥器中含有冥甲，被廷尉诬说是要在地下造反，最后活活气死。唐律规定，私藏‘矛、矟，徒一年半’；私藏‘甲一领及弩三张，流两千里。甲三领及弩五张，绞’；宋元明律也秉承着‘一甲顶三弩，三甲进地府’的原则，禁止民间私藏皮甲和铁甲。
不能以民间传奇、志怪小说为准，而是朝廷禁止什么，什么才真的重要（朝廷的政令新闻历来都要反过来读）。被严禁的矛、矟（即槊）、弩、甲，这些才是军用杀伤性武器，刀剑棍棒不过是防身用具，难以用于阵斗。没有矛、矟、弩、甲，军队不能称之为军队，只能算是乌合之众。一旦遇到身披甲胄、手持矛槊，配以强弩的官兵，交兵便会被迅速击溃，最后作鸟兽散。
秦军尽知楚军的弱点，楚军尚不知秦军的弱点。但不管如何，双方谋士将率都在竭尽心力运筹庙算，以求获得会战的胜利。白日里连着打了两仗，夜里又行军的熊荆则沉沉睡下，他给幕府的命令是除非着火或者秦人杀到幕府，不然不要叫醒他。
他是想睡到早食再起床，然而梦里不知为何梦见了灵袂，梦醒才觉的这位美艳绝丽的熟女真的死了，他再也看不到这个女人。惆怅，失落，还有隐隐的愤怒。他能理解孟子为何要痛斥战争，鼓吹仁政。战争把美好的一切都毁了，战争杀人盈城杀人盈野，没有谁不痛恨战争。
熊荆现在也痛恨战争。因为战争，他不能和妻子欢爱，不能与灵袂偷情，不能抱着儿子温馨。因为战争，父王薨落于战场，臣子一个接一个死亡，新的士卒还未长成，旧的士卒已经死去。
楚地的男子越来越少，大市官道田野皆是妇孺老叟，他的那些媭媭，十个有七个守寡——此战如果战败，很可能将是十个。越是想，心中便越是愤怒与急迫，躺在床榻上的熊荆再也睡不着。手一撑便起了床，喊了一声更衣。
熊荆走入幕府的时候，天色已明，斥骑侦侯一夜的辛劳，谋士已将鸿沟北岸秦军的土墙和防御制成了沙盘。谋士幕内，拿着刚送来的讯报，庄无地道：“阻我者，乃王翦之子王贲。”
“为何是王贲？”熊荆不解。根据知彼司以前掌握的情报，秦国诸多将军中，王贲的位置并不高，远低于王翦、蒙武、李信、赵勇、羌瘣、辛梧、杨端和、冯去疾这些秦军老将，又因为王氏刚刚崛起，他的地位比晚一辈的蒙恬、冯劫、辛胜还要不如。
王贲在王翦麾下任左右将军可以，但在这场事关天下命运的会战中任左右将军就不可能了。左右将军都不可能，那又怎么可能领兵驻守鸿沟呢？难道是说……
熊荆忽然想到率千余人攻入大梁的平原君赵翰，这是等于是楚军的偏师。只有偏师才会任命一个个资历不够的人率军，王贲是不是这样呢？
熊荆的问题也是谋士幕内众谋士思索的问题。在此前的推演中，楚军攻至鸿沟，秦军最正确的反应是全军与战，这是楚秦两国的最后决战。然而事实并非如此，这不是一次决战，好象是一场阻击战，秦军为何要阻击己军呢？
“臣以为，此乃秦军援军未至也。”熊荆提前起床，各师将卒、司马尚未过来，于是进入谋士之幕。看见庄无地回答不出这个问题，一个谋士站起说道。
单单从谋士起身利落的动作上，熊荆就能看出他是军校出来的参谋。很年轻，嘴上和他一样刻意的蓄着胡子，以显示自己的老成。他站起说话，他身前的一些谋士闻声头低的更低，估计是在责怪年轻人太过孟浪胡乱猜测。
“还有何故？”熊荆看着站起的谋士微微点头，希望其余谋士再言。
“臣以为，或是秦人欲拔营而走，故而遣军相阻。”另一名谋士发声。熊荆很少进入谋士之幕提问，一些思有所得的谋士站起来说话。
“臣以为不然也。”又是一名年轻的谋士。“秦人若要遁走，冰封便当遁走也。冰封不遁走而攻拔大梁，大梁城中必有其所欲之物……”
谋士的猜测让熊荆动容，他打断道：“大梁城中有何物？”
没有人回答。有几个谋士想说秦王少时为质邯郸，邯郸赵人待其甚恶，如今邯郸赵人迁至大梁，攻拔大梁也许是为了这些仇人。然而这样的理由并不能让人信服。这是决定秦楚两国生死存亡的会战，秦王不理智，王翦也会不理智？秦军不但攻入了大梁，还筑垒分兵在鸿沟北岸相阻，这根本不可能。
“或是、或是……”庄无地犹豫道。“魏国有火炮，秦人欲夺魏军火炮？”
火炮也是大梁城内稀有的东西，但熊荆很快摇头。“魏国火炮不过十门，又全是十五斤炮，得之何益？”
“禀大王，众将军到。”谋士之幕内没有待多久，各师之将便赶来了。
熊荆只能前往大幕，宣布今日的作战计划，几案上已经做好的沙盘也匆匆抬到了大幕。沙盘就放在大幕中间，将率司马全都能看到。秦人的防守并不严密，甚至说有些儿戏。四里多宽的鸿沟并不是什么障碍，因为楚军火炮已经控制了这段鸿沟，各师工卒架桥并不困难；土墙高只有一丈二尺，一炸即开。
将率司马看了一眼沙盘就没有再看，倒是庄无地言辞让他们吃惊：“秦人二十余万，领军之将乃王贲……”
“二十余万？！”东野固伸出两根手指，一副不敢置信的表情。其他人的表情也是如此，大家都以为这将是第二次渭南之战，没想到不是。
“然也，确是二十余万。”庄无地看向熊荆，点头道。“斥候只见二十多面都尉将旗。”
“若是秦人……”有人想说秦军有诈。但鸿沟北岸一片平原，并无山岭，这种地形不可能设伏。既然不能设伏，那秦军为何要分兵？
“事违常情必有妖。”彭宗学着熊荆的口吻，很是不解秦军为何不是全军阻己军于鸿沟北岸，而是选择分兵。“王翦命其子为将，率军二十余万阻我，何以如此？”
王贲为将，那么秦军真的可能是二十余万，只是秦人为何要这么做？将率司马先是窃窃私语，等彭宗问出这个问题，大幕内一时安静了下来。庄无地道：“不知也。”
“不知？！”彭宗惊讶，马上决战，幕府却还不清楚秦军的意图，这不能不让人失望。
“臣无能，请大敖治罪。”庄无地拜向熊荆，这是他的职责。
“秦人分兵大梁，又分兵于鸿沟，此乃喜事，何以有罪？”熊荆并不责怪庄无地，王翦想做什么并不是己方所能全部了解的。“今日聚将，是言今日何以战，非言秦人为何如此。秦人二十余万，我军十万，虽有鸿沟土墙所阻，秦人亦非我之敌也。
此战秦人若败，秦军仅三十余万，我军可大破之……”
秦人分兵是好事，虽然这好事来得极为蹊跷。错愕的诸将心中惊讶也渐渐平复，随熊荆之言把注意力放到现实上来。与渭南之战相比，鸿沟之战地形上要更加险要，鸿沟更宽，鸿沟后方还有一道矮墙，天气寒冷，凿墙可能不会像往常那样顺利。然而拥有火炮的楚军有战场控制权，架桥与凿墙都不会太难。
熊荆在大幕中下达作战命令时，各师的工卒已在鸿沟上架桥。昨夜游弋于鸿沟的秦军战舟全退入圃田泽一侧。与秦军的转关不同，楚军架桥用的是羊皮筏，一个个羊皮筏用钜丝绳相连，组成一段段浮桥。墙后五里，陆离镜中看见这样架桥方式的王贲很是惊讶。他以为木架下面绑的是一只只羊。
“此羊裘也。”军侯王勒知道的更多。“若是转关，必然沉重，而以羊裘，输运便也。”
“羊裘沉于水下，当不畏火。”王贲看到楚军工卒又把一个羊皮筏放入水中，小舟上的楚人勾着这个羊皮筏，将它与其它羊皮筏相连。仅仅半个时辰，浮桥就架出半里许。
“禀将军，田将军言，荆人初架桥，此时攻之可折其士气？”一个军吏跑来相问。
“不可。”王贲不在乎什么士气不士气，这将是一场极为艰苦的阻击。“桥将成时攻之。”