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去大梁的时候是盛夏，等回到郢都，没过多久天便转凉了。去年很长一段时间熊荆都在军中，今年相反，他一直在后方。前线战事已是偶尔，蒙恬仍在秦岭南麓凭借山势负隅顽抗，为了节省火药，楚军一般炮轰，步步推进；楚巴联军则包围了蜀都成都，劝降使者已经派出，相信不久就会传来胜利的消息。
这样的时局熊荆自然变得无所事事，眼看着秋风渐起、菊黄蟹肥，他几乎要感叹岁月静好。岁月静好是不吉利的，古今中外莫不如是，他前一日刚想岁月静好，后一日知彼司司尹勿畀我便找上门来。
“臣见过大王，见过女公子。”勿畀我与淖信来不及等第二日视朝，两人傍晚上灯时分来到城南小邑，这时候熊荆正陪着芈玹用膳。七八个月的肚子很大了，楚宫几个医者诊尺都说是王子，寝宫深处的哀怨又加深了几分。
侍女小心搀扶芈玹退堂入室，等无关之人全部退下，熊荆迅速从和蔼暖心的丈夫变成不怒自威的君王，他直视勿畀我，问：“何事？”
“禀大王，秦人有异。”勿畀我不在乎熊荆的目光，正如他不在乎朝臣们鄙视厌恶的目光。
“何异？”听闻是秦人，熊荆目光才松懈了一些，让勿畀我和淖信坐下说话。
“秦人丞相府令，各县邑逾两千斤之秦牛皆征之。”小小谋士不知庄稼，要逾三千斤之秦牛，三千斤除以四，这可是七百多公斤，七百多公斤的牛即便有也很少。这项要求传到国尉府，国尉府根据实际情况立即砍掉了一千斤，七百多公斤的秦牛很少，五百公斤秦牛就不少了。
“两千斤秦牛？”熊荆念着这个数字。他知道牛的挽力输出比马大，但不知具体大多少。
“秦人养牛之县约两百，每县一千即二十万。”淖信道。他一直在熊荆身边，知道楚国与畜牧商人段泉的马匹贸易细节。“秦人无金购马，故而广征仆牛，此秦人伐齐之先兆。”
侯谍传来的消息是张苍担任太仓令丞没几天，又回去喝人奶了（据说此人因为喝人奶活了一百多岁）。这表明秦人的攉金计划全然失败，加上产金地丢失，国内黄金被掠，府库内可用的黄金变得很少，已无力外购马匹。秦人无金购马，但秦国的牛比关东诸国加起来还要多，大约有一百多万头。马没有牛管够，这种情况作战司不是没有预计到。
“仆牛？仆牛食量倍于马，每日食二十公斤……[注32]”熊荆回想起作战司郦且给出的结论，如此说道。
“大王，秦人仆牛重逾两千斤，我国之牛不过千余斤，弗能比也。”淖信强调道。
楚国的牛要比秦国的牛小，且除了淮北县邑以外，其余县邑很少牛耕，牛不是用来拉车就是用来吃。后世江南有水牛，但这个时代没有，水牛推测可能来自山海经里所说的犪牛。
体重决定挽力，这点熊荆是清楚的，如果秦人仆牛每头都在两千斤以上，后勤上确要重新考虑。而这，也表明楚国贸易封锁策略完全失败。秦国国内有那么多牛，这些牛可以替代、最少是部分替代挽马，此势必会增长秦军的进攻范围。
勿畀我很着急前来禀报敌情，禀报以后也得明天才能在大司马府讨论，两人告辞后，见男人有些闷闷不乐，芈玹击起了筑。
四国大梁会盟不仅是与子钱家盟誓，四国之间也有攻守方面的协商。赵国流亡，魏国卒少，两国是胳膊扭不动大腿，唯楚国马首是瞻。齐国不同，齐国元气未大伤，咬死不予兵权，却又希望三国能再次救齐，说起兵权齐人便说一大堆齐国若亡如何如何的废话。
齐国确实重要，齐国的存在对楚国、对赵魏都有利，但齐国一直想着左右逢源、置身事外，这是三国所不能接受的。赵魏皆与秦国血仇，他们最担心的是和平，最希望的是胜利。齐国游离的态度即便不促使楚秦间弭兵会盟，也会影响三国对秦战争的胜利。
相谈数日后，赵国最先罢议，魏国没有跟随赵国，而是与熊荆一起和齐国谈到最后，齐人的固执下，商谈最终失败。四国会盟结果如此，眼下秦军准备再次伐齐，楚国将如何？是急急忙忙再次去救齐国，还是仍由齐国被秦人打破脑袋，最终对自己妥协？
“哎呀。”熊荆想到这里时，击筑的芈玹叫了一声。
“何事？！”熊荆急忙上前将她扶住，有些紧张的看着她。
“大王，他又踢我。”芈玹一手按在胸口，一手抚在肚子上，呼吸变得急促。
“踢你？”熊荆眉头一结，犯难了。一边是儿子，一边是妻子，儿子还在肚子里没出来，他解决不了任何问题。“这竖子、这竖子……”他气道。“生下来先苔十下，以儆效尤。”
“咯咯……”丈夫认真的样子让芈玹笑起，肚子里的孩子还在踢，好在踢的没有第一次重。她抚着肚子道：“乖孩儿乖孩儿，父王要苔你呢。不怕不怕，母亲在、母亲在。”
芈玹转眼就叛变，不过熊荆没生气，与去年相比，母性的光泽使得曾经青涩的女人渐渐变成圆润的少妇，熊悍看着她说话的样子有些发呆。
“大王。”见丈夫直勾勾看着自己，虽已为人妇，芈玹也忍不住脸红。上一次熊荆这样看她还是成婚那一日。
“再过三月，玹儿便真要做母亲了。”熊荆舔了舔牙齿，表情复杂。
“恩。”肚子沉甸甸的，芈玹的心也是沉甸甸的，这是满满的喜悦。
“这竖子，”拉着妻子的手，熊荆抚着她的肚子，“这竖子未生下便如此调皮，长大还得了。”
怀孕五个月后胎动是正常的，但胎动到让母亲哎呀直叫，医尹也少见。好在这不是异动，五个月后每天早晚都会胎动，一开始剧烈，之后就慢慢平缓。
“那也是大王的子嗣。”芈玹靠在男人怀里，犹带撒娇道。“大王当年未龀便哄骗玹儿，说要给玹儿检查身体。大王的子嗣……”
当年的糗事被女人说了出来，熊荆耳朵突然发烫。自己也确实够流氓的，十五的少女被骗得脱光了袒露眼前，任由自己上下其手，此事传出去可真丢人，最少人设是要崩塌掉的。
“咳咳……后悔了？”老熊脸皮厚，耳朵发烫还能镇定自若的反问。
“不悔。”芈玹摇头，然而想到当年自己在男人面前袒露身体，脸烧了起来。
妻子的反应熊荆没有注意到，想到秦军即将伐齐，他说起别的事情：“十月天已大寒，不要再入城了，也要少出小邑。”
“恩。”芈玹答应，她随口问道：“是否又有战事？”
“你为何……如此聪明。”熊荆在女人鼻子上点了一下。“熬过这个冬天，秦国便要日薄西山了。三、五年内各国若无大败，秦国必削。”
去年秦国失去南郡南阳，今年再失巴蜀汉中，明年秦国便将走向衰弱。衰弱的头几年不能反戈一击，秦国就要彻底衰弱下去，再也不是楚国的对手。
站在天下权力的颠峰，熊荆能清晰的感受到时局的变化。他之所以这样说，就是想告诉芈玹：最多五年，他就要与各国公主绝婚，娶她为王后。
修身齐家治国平天下，这个顺序是没错的。理顺了自己，才能理顺楚宫；理顺了楚宫，才能理顺楚国；理顺了楚国，才能理顺天下。熊荆不愿以周礼治家、治国、平天下，但不是不以楚礼治家、治国、平天下。路线斗争之所以叫做路线斗争，正是因为路线不同，而非目的地不同。
熊荆想法如此，可时局是否如此也很难预料。站在天下权力的颠覆，他能感受到时局的变化，也能感受到自身的渺小。任何英雄人物都不能独自对抗时局和命运，只能顺应。然而时局可以预见、可以依靠现有的力量竭力扭转，命运却是无常的。
“秦、秦国会亡么？”熊荆微微走神，怀里的芈玹问道。
“楚国若在，秦国不会亡。”看着女人，丈夫说的话让芈玹想到那个曾经思考过的问题：谁是敌人？“可若楚国亡了……”熊荆转而说起另一种可能，这是他最不想接受的可能。
“玹儿听闻楚晋亦是百年相伐，然其后两国弭兵会盟。”仗着丈夫的宠爱，芈玹如此说道。“楚秦两国，便不能弭兵么？”
“不能。”熊荆想也不想就摇头。“楚国可以弭兵，秦国不能。”
“为何不能？”芈玹好奇。“大秦君王至高无上，大王说几便是几，何以……”
“秦国皆是官吏，官吏多因战事而设而作，若无战事，官吏何往？”熊荆笑问。
“然若秦王知晓楚秦两国实乃相互依存，当不再伐楚。”芈玹有些执着。
“不攻伐，官吏养而无用且日渐贪婪；裁撤官吏，官吏无食必然生乱反叛，秦王至高无上也无可奈何。他本就坐在几十万官吏头顶，没有官吏又哪会有秦王？”熊荆叹道。他说完不想妻子再问，遂道：“你安心养胎，产后再想这些事情。”