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第四章 硝石

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    欢迎秦尼使臣的仪式在亚历山大港的码头上举行,已经来到陌生国度近三个月的秦使蒙毅一出船舱,见到了码头上无数人列队奏乐免不了有些发怵。

    他并不是真正的使臣,没有大王亲授的旌节为了不让大夏国君知道自己前来地中之海,真正的使臣甘罗止步于大夏。也许他现在到了波斯,但不管到了哪里,都不可能来到此处他不过是护送巫药前来此处的一名秦军校官,加上懂秦语的粟特通事,加上随行的谋士、甲士以及文吏,麾下不过五十多人。这样的身份被埃及国君亲迎,确实受宠若惊。

    蒙毅没有使臣的旌节,连夜赶制的旃旗由一名甲士高举着,红色的旗面上绘有日月星三辰,以昭其明。与之相对的是一面秦国国旗,白色的旗面上写着一个古朴的‘秦’字,衬着身后不远法罗岛上的高大灯塔,旗帜在地中海夏季的微风中猎猎飘扬。

    “秦尼国的使臣?”好事者在码头上宣扬。

    “确实是秦尼国的使臣。”另一名好事者答道:“秦尼是楚尼的敌人,他们有一百万军队。”

    “一百万军队?!”曾经的波斯帝国也号称自己有一百万军队,即便不是第一次听闻,在场的埃及人也抽了一口凉气。

    “秦尼使者为了与陛下结盟,特意送来了宙斯的雷霆。”好事者继续说话,声音大得几乎要掩盖乐声。“那是一种武器,一种可以炸开奥林匹斯山的武器”

    好事者说话间,举着旃旗、国旗的秦尼甲士已经下船。铮亮的盔甲、齐整的步伐,一种有别于希腊雇佣兵的杀伐之气在码头上弥散。包括欢迎的首席大臣利西马科斯在内,一时间人人屏住了呼吸,一个神奇的念头在利西马科斯脑海里诞生:秦尼士兵是否愿意接受自己的雇佣?

    “弊邑秦王命臣蒙毅朝于贵邑,愿意贵邑万世相好,永不加戎”蒙毅说着聘问时的客套言辞。他话还没有说完,便听见一阵响亮连绵的号声,远处的人群突然朝两侧散开。开道的军阵后方,上百名埃塞俄比亚黑奴抬着王座出现在人们的视线中。

    包括利西马科斯在内,码头上的人全都吃了一惊,人群像是大风吹过的麦田,无数人匍匐在地,只有希腊人和犹太人弯腰鞠躬,站在蒙毅身边的扎拉斯说道:“这是法老。”

    蒙毅虽然不明法老之意,但看架势,来得显然是埃及国君。他有些无礼的望着那位坐在金色胡凳上的国君,除了怪异的王冠、下巴下的棍子,他的左右手还抓着的条纹棍棒,右手的一根带着钩子,左手的那根带着鞭子。

    国君的装饰怪异,整个国都也有些怪异,这是一个有着众多秃子的国家,很多男人没有须发,但又不是寺人,一些更是穿着越人的贯头衣,也如越人那样光着脚;女子眼睛四周抹着浓浓的黛色,脸上除了白鈖还有腮红。并不及笄,发带上点缀着金银珠宝。唯一让人接受的是她们遍体生香,数丈外就能闻见香风。

    习俗怪异的国家,倍于咸阳的繁华都城,还有在路上就让人咂舌不已的战舟。蒙毅终于知道荆人的战舟来自何处来,它就来自这里。荆人的战舟不过三人划桨,这里的战舟却是四人、五人、八人、十人划桨。秦军不胜荆师,最重要的原因是造不出荆人的战舟,如果能从这里学到造舟之术,秦军也驰骋江河湖海,荆师焉能不败?

    站立不动的蒙毅又想起自己初来时的想法,直到那群黑奴将托勒密三世抬到近前,宾者习惯性的喊出那一大串头衔,他才上前揖礼,而后大声道:“秦国使者蒙毅谒见大王,弊邑秦王命臣朝于贵邑,愿与贵邑万世相好,永不加戎。”

    楚尼人和秦尼人最少在外表上没有什么差别,托勒密三世看着蒙毅微笑。“欢迎来自最东方的秦尼使者,我听说你带来了宙斯的雷霆”

    托勒密三世说着蒙毅不解的词,直到粟特通事翻译,他才将一个装有巫药的木匣奉上,“臣奉弊邑秦王之命,携巫药以入贵邑,若贵邑工师能知其密,还请告知弊邑。”

    木匣被侍从官接过,递交给了托勒密三世,托勒密三世毫不避讳的打开木匣,取出装在锦囊里的一小部分火药。火药被他抓了出来,又在阳光中再度落入了锦囊。知趣的多西塞奥斯大喊一声:“天哪!这真是宙斯的雷霆啊。”

    “宙斯的雷霆?”好事者虽然几次宣扬,依旧有人不解什么是‘宙斯的雷霆’。好在多西塞奥斯安排了一切,托勒密三世手里的锦囊由身着紫袍的厄拉多塞接过,交给卫队长官索西比乌斯后,其中的一小撮小心放入远处一块准备好的岩石缝隙中。

    明火燃起了火药撒成的细末,‘轰!’惊天动地的一声巨响,闪电中碎石飞溅,数肘尺大的岩石瞬间被炸成了几十块。两名点火的奴隶当场炸死,托勒密三世的王座上也溅到了碎石,码头上、商船上数万人彻底石化,他们终于明白什么是‘宙斯的雷霆’,这就是‘宙斯的雷霆’!

    “阿蒙拉保佑!”宙斯是希腊人的神邸,但这不影响在场的埃及人呼喊太阳神的名字,托勒密三世嘴角翘起的同时,数万人伏拜中高喊神灵。

    “这”放入石缝中的巫药少得可怜,蒙毅吃惊如此少的巫药却有如此大的威力。粟特通事将他按住,“法老答应,一旦破解巫药的秘密,便会与秦尼一起分享。”

    将巫药不远万里送来正是为了破解其中的秘密,从而得以仿制。通事的话让蒙毅安心,他最忧虑的莫过于巫药送给了埃及国君,自己却不知其中的秘密。沉默间,托勒密三世走下王座,亲切执起蒙毅的手说道,“我以阿蒙拉的名义起誓,从今天起,埃及就是秦尼的友邦,如果秦尼国王没有妻子,我愿意将阿诺西亚嫁给他作为妻子。”

    ‘啊!’事情一件比一件更轰动。先是秦尼国的使臣,再是‘宙斯的雷霆’,现在又要嫁出埃及最美丽的公主阿诺西亚,与秦尼国联姻,码头上人群好像在看一出戏剧。

    托勒密三世很满意人们的反应,他相信很快‘秦尼’、‘宙斯的雷霆’就会传遍已知世界,也会在很短的时间里传到楚尼人耳中。这些都将证明埃及的清白,为以后谈判留下余地。

    码头上欢声鼓舞,亚历山大研究园内,除了那一声惊天动地的爆炸,没有任何事情能影响学士们的讨论。集会广场上对众人说话的是克达席布斯。他一手抓着自己的长袍,一手在石板上画出火炮的形状:“我认为‘巫器’与我之前发明的压力泵、气枪没有什么不同,宙斯粉末产生气体,这些气体推动‘巫器’里的石块,让它迅速飞出‘巫器’前端”

    “我不这么认为。宙斯粉末不仅仅产生气体,还发出雷鸣和闪电,石块为什么不是被雷鸣和闪电推动呢?”有立论就有驳斥,这个时候学士们总是各抒己见。说话的学士是克里希普斯,他是克林瑟斯的学生,斯多葛学派逻辑学的代表。据说如果上帝使用任何逻辑,那将会是克里希普斯的逻辑。正因克里希普斯的逻辑,后世才得出‘人人生而平等’的结论。

    “但是我们没有看见雷鸣和闪电推动过任何物体。”克达席布斯强调道。“我们只看到宙斯粉末一旦点燃便产生无数气体,这些气体不但能推动石块,还能涨破任何束缚它的容器。”

    “然而闪电总是能劈断大树。”有人插了一句嘴。阿波罗尼奥斯说道,他是欧几里德之后最著名的几何学家。“如果闪电能劈断大树,那也可以推动石块。”

    阿波罗尼奥斯说的似乎很有道理,广场上的学士陷入了沉思。与托勒密三世期望的不同,他们从未考虑过如何仿制粉末,他们思考追寻的是造成这种现象的真理,是气体推动还是闪电推动的问题由此产生。

    广场上学士们沉默思考,学园内某处屋宇,一排排特殊用途的器皿和烧瓶下,熊熊火焰正舔噬着蒸发皿底部,蒸发皿内的清水沸腾着,沸水上飘着器皿内的溶液却依旧平静。这是一个水浴装置,目的是为了保持溶液的温度。

    水浴之侧,蒸馏瓶也在加热,瓶底的硫磺缓缓融化、升华,发出刺鼻的味道。蒸馏瓶过去,一个黑发的窈窕女人背对着蒸馏瓶。她穿着一件亚麻布袍,袍边缝着穗子,穗子上钉着蓝色的细带,希伯来语喃喃念道:“一而二,二而三,三而一,四为一”

    伴随着这句希伯来语,‘哧!’,明亮的硝焰突然从她身前窜起,随后是浓密的白色烟雾。助手们目瞪口呆之际,女人娇媚的笑道,“我知道了,它是硝石。”

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