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“不和？！”熊荆之意传到咸阳时，已经是十几天后。正在和谈的甘罗命人返秦，向赵政禀告和谈之事。
“非也。”甘罗的讯报赵政看了，王绾也看了。“臣以为并非荆王不和，乃赵人韩人相迫，非要我退出赵韩之地不可。若是……”
“赵地乃我大秦牺牲数十万将卒所得，焉能退出！”赵政的愤怒无可压制，那份写在楚纸上的讯报被他狠狠抓在手里，撕的粉碎。
“大王，荆王未言不和，然其允赵人韩人与甘罗相谈，实乃欲战也。”就在刚才，李斯也看了那份讯报，聪明如他，一眼就看出了其中的蹊跷。赵人也就算了，连卑微的韩人都上台向大秦索要韩地，楚国明显是不想和谈。
“大王，荆人虽不欲和，我亦谈之，若能延至十月收粟，于我有利。”左丞相隗林一般不说话，但这一次他还是说了话，倒是卫缭站在一侧好像什么也没有听到。
“卫卿？”求和是赵政的意愿，他之所以遣使求和，那是因为少府也向他禀告各郡县局势逾来逾坏，最要命的是太原郡开始闹瘟疫，当地彪悍的民众杀死官吏出塞北逃。
民风彪悍暂时来说还是小事，闹瘟疫才是大事。十六年前，晋阳就闹过一次瘟疫，那次瘟疫传染甚广，连最南方的楚国也有所波及，好在瘟疫死人并不多。如今瘟疫再起，染病者十死其四，如此恶疫，百年未见。
十六年前那场瘟疫能够控制，那是因为那时战争只是拔邑之战，不像现在是灭国之战，如今晋地赵地满目疮痍，民众食不果腹，抗疫能力自然大减。天灾，战祸，咸阳不管派遣再多方士、进行多少次祭祀，都无法阻止瘟疫的蔓延。
卫缭是后来才知道晋阳爆发瘟疫的，但是他还是坚持认为，秦国不该求和。秦国唯一的出路在于击败楚军，夺取巴蜀。
“卫卿！”卫缭正在走神，竟然没有听到赵政的声音，赵政忍不住断喝一句。
“臣在。”一声断喝让正寝隐隐产生出回音，此时卫缭才回过神来。
“荆人不欲和，你以为当如何？”赵政的声音放低了不少，人疲惫，目光却很有神。
“臣以为……”旁边的大臣有些鄙夷的看着卫缭，卫缭看出了他们目光中的鄙夷，他索性笑了起来，道：“既如此，大义当在我。大王可遣人告天下曰：‘大秦欲和而荆人欲战，荆人欲战乃为一天下也。今日荆人灭秦，他日荆人便要灭齐、灭魏，灭越、灭巴、灭羌……’”
把自己的欲想套在敌人身上，再将自己说成是敌人所处的哪个角色，也算是卫缭的本性流露。他的建议一边让诸人惊讶一边又让人感叹，这样的颠倒黑白实在出人意料。
“国尉之言缪也。”王绾笑罢连连摇头。“此计不可行。”
“为何不可行？”卫缭不屑追问。
“天下言虎狼之秦久矣，国尉如此言之，关东之人弗信，奈何？”王绾不避讳赵政在侧，直接说秦国是虎狼之秦。虎狼是说禽兽，不是说威猛，被人骂成禽兽赵政眉头连皱。
“关东之人？关东之人何也？”卫缭大声道。“关东贵人自是不信，关东贵人门下之舍人自然也不信。然关东之庶民、关东之匠作、关东之奴仆，彼等信否？战，百姓苦之；和，百姓悦之。今大王怀仁善之念，欲弥兵也，荆王不欲和，乃荆王不仁也，此，百姓信否？”
“这……”王绾哑言。他即便不是贵族，也是以贵族要求自己的士子，根本想不到卫缭说的那些庶民、匠作、奴仆，也不清楚这些人相信不相信能有什么作用。
“大王，臣以为当多遣墨者于关东，倡尚同兼爱之义。”卫缭随即揖道。
“若我大秦再攻关东，又当如何说之？”李斯很敏感卫缭的提议，出言相驳。
“那便是关东各国不尚同、不兼爱，我大秦代天伐之。”卫缭笑道。
“请问国尉，斩首又当、又当何言之？”韩非与李斯站在一边，出言问道。
“此乃秦军旧制，日后必将改之。”卫缭回答有些吃力了。天下诸国，只有秦国斩首计功，又是秦国频频攻伐六国，墨家的兼爱非攻，一点也鼓吹不起来。
“退朝！”卫缭的建议就是瞎扯，全是没有经过深思熟虑的东西。赵政知道他还在较真求和一事，袖子一抚便喊了退朝。
正朝退朝是赵政先退朝，燕朝退朝是臣子们陆续出正寝，赵政还要批阅文书。其他人都走了，唯有卫缭没走。等所有人都退走了，他不顾赵政对自己视而不见，道：“臣请大王移驾雍城。”
卫缭的话赵政只当没有听见，直到他第三次请求时，赵政才抬头看他，道：“寡人为何移驾雍城？”
“禀大王，只因我大秦存亡全在散关一战。”卫缭不再像刚才那样胡扯，神情口气不但诚恳，还显得非常严峻。“明年再战，我大秦无粮也。太原之疫，又蔓至赵地与上郡，秋日或将传入关中。即便求和可成，待明年，关中十户九疫，何以存国？”
“战之不可胜，亦亡。”赵政懂卫缭的意思，可他还是在患得患失。
“为求盟和退出赵韩之地，他日荆人趁我大疫伐我，又如何存之？”卫缭反问。“大秦已至生死存亡之秋，若不能奋起一击，必再无生路。请大王移驾雍城，慰勉士卒，如此我军可胜也。”
“甘罗如何？”雍城是秦国旧都，赵政并不陌生。雍城南面就是陈仓，陈仓南面就是散关。移驾雍城等于是承认求和失败，秦楚只能再战。
“荆王不欲和，必从散关、商於攻我。”卫缭道。“咸阳可弃也，李信入方城，荆王必要退兵。唯有散关一路可虑，若我能胜之，大军顺水而下，可拔沮地、南郑。得南郑即得蜀地，蜀地良田千百万顷，县邑之中又皆是我秦人，大王赦其罪，可一檄而下也。”
“吕氏不可赦！”吕不韦之子吕蜴被楚国任命为蜀地郡守。此人公然污蔑自己是他的弟弟，赵政都不愿提起这个人的名字。他心中，其他人都可赦，唯独吕氏不可赦。
“请大王移驾。”赦不赦免吕氏不在卫缭考虑范围之内，他考虑的是大王同意筹备散关之战，这一战将决定秦国的存亡。
“诺。”情愿也好，不情愿也好，赵政目光注视在卫缭脸上，将自己、将整个大秦押了上去。他还未出咸阳，指示甘罗和谈的王命便到了宛城，原本咬死不退出赵地韩地的甘罗第二天就允诺了，秦军今年将退出太行山以东的赵地和韩地。
甘罗原本只愿与楚国一国相谈，楚国则以关东诸国结盟为借口，把赵人、韩人、齐人、魏人、羌人都拉了上来，一个接一个的提要求，这些要求真要答应，秦国十年来上百万人就白死了。
“确如此？”主持谈判的太宰靳以感觉自己听错了。
“确如此。”甘罗知道王命背后代表着什么，这是无法兑现的允诺。
“不可信也。”平阳君赵恒笑了笑，没有什么喜色。
“请太宰告于大王，弊邑秦王愿退出齐地、赵地、韩地，与诸国弥兵会盟。”甘罗使劲挤出一些笑容。他是真心希望秦楚会盟言和的，两次出使大夏的经历让他渐渐领会熊荆以前说的‘世界之大’。世界是如此之宏大，诸国为了小小的城邑攻战不休，又是何苦？
白狄人亚历山大不到十万大军，就征服一个比天下还大数倍的疆域，建立了一个横跨中洲、西洲、南洲的大帝国，如果大秦、楚国一个往西征伐，一个往东征伐，按天方地圆之说，双方将在大地的另一面相会，这有何不好？
甘罗的笑容免不了泛出苦涩，荆王的意思他已经明白了，那就是不愿和；咸阳的意思他看到王命的瞬间也明白了，这是不愿再和。战争无可避免，双方必要有一国灭亡。
“秦人皆允也。”郡守府内，看着前来相告的靳以，熊荆当即明白了赵政的意思。
“大王，据闻秦王欲巡狩雍城。”勿畀我道，这是刚刚收到的消息。
“雍城？”雍城的位置很敏感，郦且疑惑道。
“又有多份讯报言之，秦国忽生大疫。”勿畀我再道，这是还在证实的事情。
“大疫？！”熊荆颇为吃惊。“何地大疫？”
“晋阳。”勿畀我道。“据闻染疫者死者近半，晋人大恐，悉数出塞北逃。”
“晋阳？！”熊荆还是很惊讶，似乎想到了些什么。
“秦人求和，正因大疫。”勿畀我猜测道。“大疫一起，非药石所能救，此天绝秦也。”
“或是鼠疫。”熊荆吃惊之后表情凝重。晋阳就是太原，疫病当然不可能出现在城市，而是先出现在城市之外再传入城市。城市人多且肮脏，疫病这才爆发出来。
山西自古多疫，在世界历史上，东亚、东北亚是有名的鼠疫自然疫源地。横扫欧洲的黑死病应当源于蒙东晋北地区，由西征的蒙古骑兵带入了欧洲；毁灭大明的瘟疫也起源于蒙东晋北地区，李自成兵临北京，鼠疫横行之下，京城早就无兵可守。崇祯朝如此，实际在万历八年间，大同等地就因为鼠疫十室九病了。
天大异，天大异的结果就是生态系统失衡，啮齿动物无处觅食；啮齿动物无处觅食，只能跟家鼠混杂一起，抢夺家鼠的口粮。家鼠无疫，啮齿动物带疫（比如引发1910年东北大鼠疫的旱獭），啮齿动物一旦大规模进入家鼠活动区域，就会把疾病传给人，鼠疫随之横行。
后世的科学解释如此，这也与气候灭亡王朝而非周期律灭亡王朝的解释相符。气候一旦变冷，草原部落就会南下，掠夺、灭亡农耕国家。气候变冷也不是忽然变冷，而是先有一个冷暖波动期，最后才彻底变冷。熊荆记得前年是寒冬，去年却是暖冬，天下正处于一个冷暖波动期，也就是莠尹等人说的天大异。
“敢问大王何为鼠疫？”郦且从未听过鼠疫，老鼠他知道，但老鼠为何有疫？
“此疫源于鼠类。”熊荆无法详细解释其中原因，他心中想到的是楚国。“传命各县各邑、乡里族闾，必要饮热水、上公厕、忌生食、绝外人。所有北来之人皆要查验疫病，有疫病者不可入我楚境。”
“唯。”从海舟通航印度西洲开始，楚国就制定了严格的检疫制度，只是这项制度不适应东洲返回的海舟，反倒是前往东洲的水手需要严格检疫。把隔绝天花的制度用在鼠疫上，自然适用。
“各师旅也要加派医者，膳食饮水必要洁净。”熊荆又吩咐军中。
“秦军居于上游，当提防秦人传瘟疫于军中。”郦且提醒道。
“秦人会如此歹毒？”熊荆看着他问。
战争中在水源下毒是有的，散布瘟疫性质就不同了。郦且被熊荆问的一怔，他道：“大王万不可大意。此战若败，秦国亡矣。秦国将亡，必将无所不用其极。”
“传命，谨防秦人散播瘟疫。”熊荆没好气的下令，他终究不敢拿全军的安危冒险。
“军资何日输毕？”熊荆问道，他已经不想在宛城呆下去了。
“十日可也。”郦且道。“然大王尚需在宛城，假意和谈。”
“又何必如此。”和谈早就没有意义了，熊荆转头看向谒者，“召秦使。”
“大王又何必相告……”召秦使当然是打开天窗说亮话，虽然双方都知道和谈无望。
“告与不告，彼此都心知肚明。寡人只是请秦使飨宴，楚秦两国，终要你死我亡。”熊荆不无惆怅的道。他以为自己马上要结束一个时代，一个传承了八百多年的伟大时代，它的辉煌和灿烂两千年后仍需仰视。
情不自禁中，他不知如何想起一战前英国外交大臣格雷那句有名的感叹：‘整个欧洲的灯火正在熄灭。在我们的有生之年将不会再看到它们被重新点燃。’