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蛇头的位置，就是阿贝尔的伊谢尔伦堡，地势高险，昏暝古堡巍然独立其间，万年古木横亘周边。
天气晴朗，阳光照着堡垒下的一片平坦的小镇，石头垒砌的石垣构成了伊谢尔伦城的外城，那里是领民们的住所所在。
城外，是三丈宽的护城河，河水取自不远处的曼德河，那是北地的主要河流，伊谢尔伦所需的物资大多靠河运到达这里。
如果仅看伊谢尔伦城的规模和设置，这不应该是一个男爵的封地，可惜杰诺斯家经过连番打击，已经不复伯爵的荣耀，能保留下来，也只是因为阿贝尔是皇帝的儿子。
虽然只是一个私生子，但也是儿子不是？
破朽的高楼上，阿贝尔背手眺望，这是他自从母亲死后，第一次踏上这自己的封地，母亲的故乡。
阿贝尔一直在这里住到了六岁，那时哈劳斯皇帝每年夏天都会在这儿待上个把月的。
就在这座高台上，和蔼的父亲抱着年幼的他，指着白雪皑皑的北地，“阿贝尔，这儿以后都是你的。”
身边的母亲满脸笑意，亲昵地靠在父亲的肩膀上……
可惜，斯人已去，剩下的只是陌生的皇帝与冰冷的面容。
伤心么？阿贝尔苦笑，如果还有心，就好了！
身后的莎娜将胸口的衣襟紧了紧，高处风大，她并不明白阿贝尔上这里来看什么。
阿贝尔也不多解释，只是沉默。
伊谢尔伦堡已经不复当年的繁华，到处都是衰败的景象，稀稀拉拉的领民在耕种，却看不到希望。
踏踏踏，忽然从远处传来马蹄拍打地面的声音。
原来是持剑的骑士巡逻至此，发现了高楼上的二人，踏踏踏地快步上来。
说是骑士，却显得特别寒酸，没有常见的链子甲或是板金甲，一身简陋的皮革软甲，将他壮实的身体牢牢护住，头上没有面盔，只有洗得发白的皮帽。
唯有那把华丽的长剑，证明着他的身份。
“你们是什么人？”
伊谢尔伦已经很久没有外人来了，骑士警惕地盯着两个人，手按在腰间的剑柄上，暗红色的大氅遮住了二人的容貌，却绣着大家族的家纹。
“乔里·凯索？”
乔里是杰诺斯家的首席骑士，今年应该有三十多岁了，是舅舅曾经的封臣，阿贝尔小时候见过一面，恍惚间才想起这个名字来。
希望没叫错，放下套头的兜帽，阿贝尔露出杰诺斯家特有的满头黑发。
眼前的骑士愣住了，“是阿贝尔少爷？”
虽然人被收养在帝都，但伊谢尔伦人无时无刻不再等候着这个男爵大人。
“是我。”阿贝尔伸出双手，热情地抱了抱对方，“你还好么？乔里。”
“老了，”乔里摇了摇头，“都有皱纹了。”
阿贝尔看着对方的面庞，依稀记得当年的乔里还是一个英俊的青年，此时眼角间的皱纹却是明明白白的有如刀刻。
“过得很苦么？”
阿贝尔知道他不该问，可还是忍不住。
“不敢瞒少爷，自从……那件事以后，杰诺斯家也受到了牵连，大人被流放，剩下的家臣走的走，死的死，如今的伊谢尔伦堡内，只有我和胡伯特两个人在苦苦支撑了。”
乔里望着高耸的伊谢尔伦堡，满脸悲伤，眼圈里似有泪光闪烁。
阿贝尔心中黯然，“那件事”也是他心中的梦魇，自那以后他也从皇帝喜爱的“养子”，沦为神圣堡内人人欺凌的异类。
“不过这下好了，少爷……不，大人您回来了，以后咱们杰诺斯家又有希望了。”
乔里偷偷抹了抹眼角，装出一副笑容，转向阿贝尔的方向。
“不错，我会在这伊谢尔伦扎根，努力壮大，然后把雷齐娅救出来。”
“雷齐娅小姐？她这次没回来么？”
伊谢尔伦堡地处边境，帝都里发生的事情，还没经过喜欢添油加醋的行商传到这里。
而在乔里的印象里，雷齐娅还是那个金发的娃娃，哪会想到她已经被当做政治婚姻的筹码。
阿贝尔默默点头，他不想解释，有些事必须由自己完成。
“大人，接下来要去堡里么？胡伯特也很想念大人。”
胡伯特是为杰诺斯家族服务的学士，阿贝尔都是他接生的。
“我也很想他，不过还是想在这附近继续转转，好久没回来了，很多东西都遗忘了。你呢？在巡逻么？”
乔里苦笑，“不错，近几年伊谢尔伦越来越荒凉，地形又复杂，好多盗贼出没，四处打劫领民，所以我每日都会出来巡视一圈。”
“盗贼？”
在阿贝尔的印象里，伊谢尔伦堡是北方边境重镇，长期囤积重兵，寻常盗匪都不敢接近，短短几年，此处竟荒凉至此？
想要在这儿好好发展，就需要吸引领民在此扎根，土地不好可以开垦，地盘不够可以向外拓展，但满是盗匪的地方谁愿意待？
看来自己需要先解决这个问题！
“城内还有多少卫队？”
“只有一个十二人的巡逻队。”
乔里很尴尬，但这不能怪他，当年的卫队大部分都被帝都下令抽走了，杰诺斯的家臣们都树倒猢狲散了，而这十二个人也不过是临时拼凑起来的平民卫队而已。
“明白了，这件事我会解决的。”
阿贝尔并没有苛责，虽然只有十六岁，但惨痛的经历让他早熟，与其怪罪家臣，不如责怪自己这个领主无能。
乔里向着阿贝尔躬身行礼，转身下了高台，骑着马按照预定的路线远去。
莎娜悄无声息地来到阿贝尔身后，掀开暗红色的兜帽，露出亚麻色的长发。
“恭喜主人，你有一个很忠心的封臣。”
难怪刚才左臂上像是有蚊虫叮咬的感觉，是莎娜在窥探着乔里的内心。
阿贝尔微微点头，“不错，当一个人有机会有能力去博取富贵的时候，却愿意坚守，那除了忠诚，并没有其他的解释。”
其实不用莎娜窥探，阿贝尔对乔里也有信心，因为印象里的这个骑士，十年前就已成为杰诺斯家的首席骑士了，武技、人品、忠诚都无可挑剔。
可惜现在这样的封臣太少了，阿贝尔摇头。
莎娜不再说话，两人袖手在栏前眺望着远处的伊谢尔伦堡，目光一直越过堡上的旗帜，去向天尽头的浮云。手机用户请浏览m.69zw.com阅读，更优质的阅读体验。