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菲律宾，马尼拉。
一条小船行驶在邦板牙河的支流上，这艘快蟹船后面是十几艘各式小船，上面绑缚着的全是奴隶，船队停靠在了断崖下的临时码头上，奴隶们全部卸下来，李明勋脱下身上的亚麻衫和短裤，换上棉绒裤子和呢绒大衣，招呼着卫兵押送奴隶走进了一处巨大的山洞。
山洞越往下越是阴冷，只有两侧崖壁上挂着的油灯照亮了部分道路，空气中弥漫着臭气，回荡着奴隶们粗重的喘息声和监工的皮鞭。
奴隶们正在山洞里面挖掘土，然后用背篓把那些土背出洞穴，说是土，实际上这些都是蝙蝠和海鸟的粪便，山洞里已经汇聚了上千个奴隶。
“阁下，您.......您怎么来了？”负责这里的长官是马东来，他一脸污渍，很惊讶的看着李明勋。
李明勋掏出手绢，擦了擦他的脸，说道：“怎生如此邋遢模样？”
马东来尴尬的笑了笑，说道：“我干的就是邋遢的事儿，天天和粪便打交道，还能多干净了。”
李明勋无奈笑了笑，问：“熬硝如何了？”
马东来拍了拍胸脯，说道：“绝对没有问题，这里的蝠粪效果很好，出产的硝石虽然赶不到智利和印度货，但能够供应军队了。”
说着，马东来引导李明勋走出了山洞，看到新来的奴隶，马东来问道：“阁下，仗打完了吗？”
李明勋笑了笑：“你负责这里的事儿后，就没有再打过，我们与西班牙人签订了条约，吕宋已经是社团的了！”
“恭喜阁下......。”马东来的恭喜有些心不在焉。
李明勋看在眼里并未说什么，他跟着马东来返回了地面，进入了作坊，这里的在一个月前还是阴冷潮湿的山谷，现在已经初见规模了，建造了巨大的工坊，木炭场，来来往往有了两千多人。
进入作坊之后，李明勋看到奴隶正把背篓里的粪土倒进一个巨大的瓦缸，加入清水，不断搅拌均匀，这个过程大约需要两到三个小时，结束之后，瓦缸底部的洞会流出淡黄色的尾水，尾水顺着木质的水槽流入一个更大更新的瓦缸，继续加入粪土进行搅拌，然后再得到尾水，如此反复几次，一直到取出的尾水达到标准——放入一个新鲜鸡蛋，半浮上面为准。若是大半浸泡则再加入粪土搅拌，若是浮出太多，则加入清水中和。
合乎标准的液体加入草木灰，用力搅拌，再次取出尾水之后，则加入铁锅之中进行加热，待锅底出现白色结晶，则滤出液体，再行加入草木灰搅拌，几次之后，液体清亮，然后露天晾晒，就可以得到硝。
“匠人是大本营送来的，都是山东来的移民，他们以前在家乡扫硝、熬硝，虽说熬制的是硝土不是鸟粪，但手艺和过程都大同小异，有这些人做师傅，加上奴隶，现在已经日产七石左右的硝石，但品质有好有坏，好的自然供军队使用，差一些的则在市场上售卖，虽说差一些，但永宁那边的商人却是有多少要多少。”马东来颇为自豪的说道。
李明勋颔首微笑，这硝石不光是军用，制皮革和造纸也是不可或缺的，在欧洲，从粪尿中提取硝石也是主要的手段，这也是西方认为子弹是从尿道中射出的原因。
李明勋道：“目前，战争越来越频繁，硝石是紧缺的，有没有法子提升产量呢？”
“法子倒是有，匠人正在尝试不同的草木灰，想要提取质量更好的硝石，我让奴隶加快伐木，等到这里的木炭可以自给了，那产量也会提升，现在限制产量的是把粪土运送上来，我已经让人去大本营订购吊车，只要用上滑轮吊车，效率就能提升上来了。”马东来早有腹稿，所以回答起来是丝毫不乱。
李明勋点点头：“这里有能够代替你的人吗？”
马东来不知道李明勋会何出这么一问，他愣了片刻，当即说：“当然有！”
李明勋拍了拍他的肩膀，说道：“那就好，你交接一下工作，然后跟我走吧。”
硝石场的味道实在是太难闻了，李明勋没有在这里用餐，而是坐船前往了马尼拉，而马东来就坐在李明勋的身边，李明勋不说话，他也不敢开口，就这么静静的坐着，许久之后，李明勋忽然问道：“负责硝石场的事儿，你感觉很委屈吧。”
马东来低下头，没有说话，这无疑是默认了，在他自己看来，自己卧底菲律宾这么些年，又在荣耀堡坚守，理应算得大功，在最春风得意的时候，马东来甚至认为自己可以担当吕宋行政长官区的行政长官，一直到林谦的到来，他才知道，那只不过是一场幻梦罢了。
行政长官是社团最高的职位，拥有元老的地位，权柄与总督无异，这可不仅是功劳就能够当上的，社团已经不是当初他卧底时候的简单组织了，现在的社团充斥着官僚主义，关系、人脉、实力和功劳都是不可或缺的，一个卧底，大部分时间只与李明勋和林诚单线联系，何来的人脉关系呢，而且，马东来终究是太年轻了，他只阿海稍大，却没有阿海那么重要的地位。
马东来也很清楚这一点，他一生的重要时刻都在菲律宾，自然想在吕宋行政区任职，但是林谦构筑的吕宋行政机构中，重要的岗位，例如市政、航运、开拓、经贸等，要么被大本营的空降官僚担当，要么由马尼拉的华人领袖就任，甚至连那些持有战争公债的准权贵都占有一定比例，却没有轮到他，当马东来向林谦申请岗位的时候，就被安置在了硝石场，虽然这是社团重要的产业，但无论如何也称不上什么体面的职业。
“其实，发配你到硝石场，是我的安排。”李明勋微笑说道。
马东来诧异的看向李明勋，因为他以为是林谦刻意的针对，李明勋解释道：“东来，你很有能力，也很有野心，但我不知道的你的野心是否与能力相配，其实你也不知道，安排你到这里来，就想通过这两个月，让你清醒清醒，而你的表现我很满意。”
“阁下，您......您对我另有安排？”马东来举一反三，他理解的更为透彻，这次算是一次考察，自己已经通过了考察。
李明勋微微一笑，说：“不错，我会交给你一个更重要的任务，而且是一个秘密任务，去开拓一个新的领地，而当成功的那天，你会成为这片领地的行政长官，而元老院也会有你的一席之地！但是这会很危险，也会很艰苦........。”
“我愿意，阁下，我很愿意！”马东来急迫的去表态，他最想要的就是类似的任务，开拓出的领地是谁也无法漠视的功勋，而在这个过程中，会建立自己的班底，增加资历，在社团获得话语权，这是成为行政长官的必由之路。
“很好，你现在的任务就是处理一下个人的问题，大约一个月后，你就会出发，那个时候我再向你交代一切，你这一去，最少一年，可能是两三年，你自己要做好心理准备！”李明勋交代道。
“个人问题？”马东来很疑惑。
二人到了马尼拉，进了圣地亚哥城堡，李明勋指了指一栋二层小楼说道：“这段时间你住在这里，一切已经安排好了。”
马东来看向小楼，一楼的院子里，两个摩洛人女奴正在晾晒衣服，看到那晒在绳索上的欧式直通式连衣裙，以及二楼阳台那个孤单寂寥的背影，马东来自然知道那就是科奎拉的女儿，费丽莎小姐。
“阁下，我与费丽莎小姐仅仅算是.......。”马东来赶忙解释道，他不想李明勋误会或者有其他的想法。
李明勋笑了笑：“我只是让人把她放在这座小楼里，没有任何意思，也不会逼迫你与她建立什么关系，我只是希望她由你来处置，不管怎么处置，都比其他人处置来的恰当。”
永宁行政区，勘察加半岛，温泉港。
一艘大型双桅帆船停靠在码头上，水手和奴隶正在往上面装运货物，干面饼、咸肉、备用的帆布、绳索，武器包含了一百五十把燧发枪，备用的燧石、甲胄、刺刀，还有二十条爱斯基摩犬以及相应的雪橇，一个男人站在主桅的静支索上，用粗豪的嗓门喊叫着，催促着尽快完成装运，一直到一个踩着金质假腿的热那亚人来到码头，这个男人才下来。
“婊子养的桑巴尔，你肯定又去泡温泉了，混账东西，你再泡，也泡不白你的黑腚！”男人恶狠狠的骂道。
桑巴尔指了指自己的金假腿，一本正经的说道：“我现在已经是永宁行政长官区的议员了，即便是你要骂我，也得称呼我为婊子养的桑巴尔阁下，铁手，你懂了吗？”
“是吗？婊子养的桑巴尔.....阁下！”铁手那足以捏碎核桃的手如同铁钳一般捏住了桑巴尔的肩膀，声音从牙缝之中钻出来。
“开个玩笑，铁手老哥，我只是去洗洗澡罢了。”感觉到剧烈的疼痛，桑巴尔谄媚说道。
周围人都不以为意，继续着自己的工作，宋铁寿外号铁手，是永宁行政长官区的一位传奇船长，桑巴尔的老朋友，如果没有这二人，就没有温泉港。
宋铁寿是行政长官区的军官，任职于开拓营，开拓营的主要任务是征服所有处于蒙昧状态下的部落，如果臣服，就是建立商贸联系，纳入亲藩体系，如果不服，开拓营就是捕奴队，开拓营陆军沿着黑龙江或者其他水系寻找部落，而宋铁寿则沿着海岸线一路北上，征服不平。
很显然，宋铁寿的海上开拓船和桑巴尔的探矿队有着天然的合作基础，二人的第一次合作就发现了海参崴以北的野猪河，那个峡谷简直就是个矿窝子，金银铜铁全都具备，矿产资源丰富引来了大量来自大明的资本，由此，李明勋践行承诺，用野猪河出产的第一批黄金给桑巴尔打制了一个纯金的假腿。
而随着探险地点的北上，二人几年来探查了鲸海（鄂霍次克海，中国古代叫鲸海。）周边，将十几个大大小小的部落纳入永宁城的版图，而在探索勘察加半岛东面部海岸线的时候，船只失事，被迫在北方过冬，意外的发现勘察加半岛上的不冻港，因为这个港口岸边有很多温泉，所以被命名为温泉港。
温泉港受到日本暖流的影响，常年不冻，迅速成为了冬季捕鲸船的补给点，继而发展成了一个小城镇，而桑巴尔和宋铁寿也以此为据点，继续向东北方向探索，或许在不远的将来，他们可以抵达美洲，但是李明勋此刻需要他们前往另一个地方。
准备妥当的探险船鵟号正准备出发，永宁行政长官区的通报船到了。
“宋长官、桑巴尔阁下，大本营执政官阁下密令，让你二人改变探险计划，迅速前往吕宋行政区待命，此命令，十万火急，若有违反，军法从事！”说罢，通报官递上命令。
宋铁寿看了一眼，问道：“发生了什么事情，这么紧急？”
“永宁城的宋长官让我给您捎来口信，让您立刻出发，他让我告诉您，现在您二位是社团经验最丰富的探险家，也有最好的探险队员，而最高执政官阁下需要您二位去探查一个黄金遍地的地方。”通报官压低声音说道。
“黄金......还遍地！”桑巴尔大笑起来，他说道：“我喜欢黄金！”
与此同时，科隆抵达了巴达维亚，前往总督官邸的路上，科隆看到广场上的治安官正在对几个土著施以绞刑，他随口问身边接待的助理官员：“发生什么事情，如此兴师动众的？”
“这几个土著前日偷窃了图书馆，还纵火焚烧，让海图馆里的部分资料受损！”助理随口说道。
“真是怪事，图书馆有什么能偷窃的。”科隆随口说道，继而走进了官邸。