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坐在玛丽左手第一个位置的伊莎贝尔，用手轻轻摩挲着酒杯的杯口，正视着公爵夫人，“是的，夫人，殿下已经同意了我的推荐。”
玛丽瞧着她一本正经的模样，笑着摇了摇头，“伊莎贝尔，你知道吗，你严肃起来的样子并不美丽。”
“夫人，我很荣幸您可以邀请我共进午餐。”伊莎贝尔扫视着在餐桌附近忙碌的仆役，“但是，发生在里士满郡和里士满城堡里的每一件事都需要我去监管。譬如这些正在收拾餐具的仆人们，如果他们工作不努力或打碎了餐盘，我就会去质询管家对仆人们的监管。”
“伊莎贝尔，我知道，我的意思是说你一个年轻、漂亮的贵族小姐。更重要的是，直到现在你还没有结婚。”
“夫人，我明白您的意思。”
今天上午在阿斯克庄园时，伊莎贝尔已经与父母亲谈论过了这个问题。没想到这个问题在午餐后又被公爵夫人给提了出来。在她生活的时代，任何一个人都无权干涉她的个人感情及婚姻问题。可是，眼下所处的时代就不会那么宽容地对待她了。
斜靠在座椅上，手握酒杯时只是微微一笑，“夫人，请您放心，这个问题很快就可以得到很好地解决。”
玛丽觉得她很像是在敷衍性的回答自己，嘴角一咧，“是吗？你介意让我知道那个幸运的男子吗？”
一时间，伊莎贝尔想到了兄长的妻子沃尔顿夫人的弟弟弗朗西斯爵士。正当她即将说出爵士的名字时，蓦地想到了一个问题。假如她用爵士来作挡箭牌的话，那么公爵夫人肯定想知道自己与爵士什么时候举行结婚仪式的问题。
举行结婚仪式？她现在还没有过够一个人的逍遥日子，是不可能突然做出结婚的决定的。伊莎贝尔把弗朗西斯爵士的名字又咽了回去，望着玛丽，“夫人，我所说的很快指的是几年以后。”
“噢，为什么要在几年才能解决？”
“因为，这个年轻男子目前还没有被赐予骑士的头衔。您知道，我的父母亲是绝不允许我嫁给一个平民的。”
“嗯，我明白了。”玛丽微微点了下头，又欣喜地看着她，“几年以后的事只有天主才能知道。伊莎贝尔，我打算邀请邻近郡的一些骑士来参加在公爵府举行的宴会和舞会。我相信，你可以借着这个机会认识很多年轻、英俊的骑士。”
正当玛丽为自己的想法感到开心时，猝然回忆起对方刚才说的话，“等等，伊莎贝尔，刚才你说的还没有得到骑士头衔的年轻男子是谁？”
“拉提默夫人的弟弟，威廉·帕尔。”
“威廉·帕尔？我的天主，就是你推荐进公爵府担任卫从的那个年轻男子？”
“是的，夫人。”
玛丽不知道伊莎贝尔是怎么考虑的，也更不可能知道对方在用借口搪塞自己。静思了一会儿才又笑了起来，“拉提默夫人是寄养在你父母家里的那个男孩子的继母，继而成为你的真正的伙伴。所以，拉提默夫人把她的弟弟推荐给了你，是这样吗？”
伊莎贝尔顺着她的话答应着，“夫人，是这样的。”
“嗯，这个威廉·帕尔现在只是一名卫从，却很年轻。忠心为殿下效命几年后，或许殿下可以推荐他去宫廷受封为骑士。”
“当威廉受封为骑士后，我就可以解决我的婚姻问题了。”
玛丽不无遗憾地看着她，“伊莎贝尔，祝福你在几年后会得到一段幸福的婚姻。”
“非常感谢夫人的祝福。”这时，伊莎贝尔终于松了口气，站起身行礼辞别，“很抱歉，夫人，请宽恕我不能继续陪伴您谈话，我要去巡视殿下的领地了。
“好吧，你去吧。”
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既然利用威廉来做婚姻的挡箭牌，那么接下来她就需要威廉与自己保持一致口径才行。离开主楼，带着鲍德温两名卫从来到卫从队的驻地。走进卫从队长的房间时，看到队长西蒙斯正在与一名卫从喝着麦芽酒聊着天，“日安，队长。”
西蒙斯与卫从连忙站起身行礼问候：“日安，阁下。”
“现在，立刻让巡逻队集合，我要去巡视殿下的领地。”
“是的，阁下。”
很快，一支由20名卫从组成的骑兵巡逻小队在驻地前的校场上集合完毕。每一个人都站立在自己的战马一侧，均头戴罩帽，内穿粗呢外套外罩胸甲及裙甲，紧身裤与高筒马靴，腰间系有一柄挂在皮带上的十字半手剑。
同样装束且佩戴两柄短剑的伊莎贝尔逐一审查着每个人的精神状态、武器和甲胄，当她来到站在队尾的威廉面前时停下脚步，认真地看着他，“威廉·帕尔，你的队长有没有告诉你我要求你做我的卫从一事？”
威廉不敢正视她的双眼，盯着前方的建筑昂首挺胸回答：“是的，阁下。”
“很好。现在，我要求你立即去我的办公房间拿上我的长弓及箭囊，再跑步回来。注意，看看箭囊内有没有配备足够的箭矢。”
“是的，阁下，我明白了。”
当威廉拿着一张长弓及一个装满箭矢的箭囊气喘吁吁地跑回来后，伊莎贝尔将箭囊系在背上，手持长弓。看了眼站在队前各持一根挂有矛旗的长矛的鲍德温、法斯特两人，对其余卫从吩咐：“上马！”
城堡大门缓缓开启，率先骑马走出城门的是鲍德温和法斯特两人。伊莎贝尔与威廉各自骑在马上跟在后面，在两人的身后则是其余的卫从。伊莎贝尔平视前方，没有看身旁的威廉，只是冷静地下达命令：“过桥后，去告诉鲍德温两人向西面走。”手机用户请浏览m.69zw.com阅读，更优质的阅读体验。