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李自成沿着西海东岸前行，湖畔高地崎岖难行，不时有石块阻挡在前行的道路上，就连战马也是小心不已，稍有不慎，可能就被哪里伸出的一块无厘头的岩石绊倒，到第二日午时，方才到达金银滩草场。
金滩、银滩几乎连成一片，只是被麻皮河、哈利津河分割，这才叫做金滩银滩，草场西达西海东岸，东面被日月山阻挡，并不能到达湟水，但正因为日月山的存在，出现巨大的地势差，草场才出现季节上的变化，大大延长了放牧时间。
现在早已进入冬季，湖岸低地上牧草，经过牛羊的啃咬与牧羊人的收割，出现大片枯黄色的矮草，所幸草根尚密集，土地并没有暴露出来，放眼望去，参差不齐，像是孩子给自己理的头发。
而在东侧的日月上，从山脚到山腰，草色愈发青绿，分明还是秋夏的光景。
金滩和银滩是西宁卫最好的牧场，李自成从蒙古人手中夺回后，现在已经成了卫里的牧场，西宁卫的牛马羊，九成以上就集中在金银滩，由总旗官黄小云领着二十余名淘汰的士兵在此放养。
这时，从山间密林中钻出数名牧羊人，却是士兵打扮，看到李自成一众骑兵，明显吃了一惊，立时停住脚步，待看清身上的服装，方才大着胆子过来，见是千户大人，顿时叩头行礼，“属下黄小云，叩见大人！”
“起来吧，”李自成一拉马缰，让战马停下，“此时牧草可还充足？”
“回大人，低地上的牧草已经接近尾声，但山坡上尚有不少青草，是以属下等主要在山中放牧，”黄小云用手向山上一指，“大人请看，现在牛羊都在山上，每隔几天，才会去湖边低地放牧一次。”
李自成顺着黄小云手指的方向望去，洁白的羊群似乎连成一片，而山间的野草，反而成了点缀，远远望去，像是一副正在移动的黑白水墨画，在水墨画的边缘，似乎有几匹黄骠马，“小云，马驹怎么样了？现在能作战马吗？”
“回大人，马驹已有二十余匹接近成熟，可是……兄弟们都不善驯马，暂时还不能作为战马，须待训练成熟，方才可以上阵。”
既然他们不善驯马，留着也是无益，不如带回西宁，可以让牧民帮着驯服，李自成道：“小云，我们今日要去捕鱼场，明日便回去，你着人将这些接近成熟的马匹，送去捕鱼场，我将顺道捎带回西宁，再着人驯服。”他虽然喜得良马，心中也有一些遗憾，能补充的战马，越来越少了，西面蒙古人的部落，越来越远，想要有所行动，便需要深入草原深处。
“是，大人，属下明晨定将这些马匹送至捕鱼场。”
李自成忽地发现一个问题，“小云，我怎么没看到房屋，难道你们要在营帐中过冬吗？”
“大人，眼下牧场余草未经，牛羊还能啃些草茎，一旦气候骤降，在雪天来临之前，属下便会将牛羊赶入镇海堡内过冬！”
“这么些牛羊，都要赶入镇海堡？”
“回大人，羊圈，牧草等已经准备好了，我随时可以过去。”
“奥，”既然牧羊的事，已经交给黄小云了，李自成便不再管，前面才是他的目标，“小云，此处距离捕鱼场，尚有多远？”
“回大人，捕鱼场在倒淌河口，离此不过四五十里，若是顺利，一个时辰便到，”黄小云说完，却是吱吱呜呜，道：“大人……”
“小云，有话就直说吧，别像个娘们！”
黄小云先是直起腰来，然后猛地跪倒，以面叩地，“大人，属下想回到军队！”
“军队？”李自成微微一笑，明知故问道：“你现在不是属于军队吗？每月粮呀饷呀，难道没发吗？”
“大人，不是这个意思，”黄小云豁出去了，“大人，属下想回到战兵。”
“战兵？战兵随时可能上阵对敌，也随时可能出现伤亡，”李自成勃然作色，“你可知道战兵的纪律？”
“大人，属下知道，”黄小云长跪不起，“属下甘愿遵守纪律，再不敢有违军律。”
李自成打量着黄小云的后脑勺，见他微微发颤，遂问道：“这是你的注意，还是兄弟们商量好的？”
“回大人，兄弟们……兄弟们都愿意回到战兵序列。”黄小云不知道李自成的本意，又是吱吱呜呜起来。
原来如此！
定然是嫌弃牧羊的生活太过单调，这样的兵油子们，比普通的士兵更为聪明，因为太聪明，所以知道害怕，在战场上太多考虑生死利益，战斗力就会打上折扣，反而是那些头脑简单、血气方刚的士兵，最容易将身体的潜能在战场上发挥到极限。
李自成思索片刻，忽地心动，既然这些人比普通的士兵聪明一些，遇上事情肯用脑子，那何不……遂虎起脸道：“本大人给你一个机会，闲暇之余，你们先按照战兵的要求，自行操训，开年后，若是赶上战兵标准，本大人再考虑你的要求。”
“多谢大人！”
李自成一抖马缰，向前奔去，只留下黄小云孤零零地跪在牧场边缘。
尽管战马在快速前进，李自成还是在马背上思索一个问题，那就是建立农耕区的事。
西宁卫迟早会走上自己的道路，粮食永远是迈不过的坎，购买，既没有银子，也没有稳定的供给，或许将来朝廷对西宁实行物资封锁也说不定。
如果不愿去流窜做盗贼，那就只能自己生产，至少要保证士兵们有足够的粮食，西宁卫背靠黄河，湟水、大通河这种水量丰富的河流穿境而过，支流密布，并不缺乏水源，为农耕提供了便利的条件。
早在汉代，湟水流域就被纳入中央帝国的势力范围，说明这里适合种植粮食，农耕民族对不能生长作物的土地是没有多少兴趣的，不管这片土地上是否有牧草。
西宁附近的其它卫所，粮食能够自给，水源更为丰富的西宁，没有理由不出产粮食。
但西宁卫作为朝廷的牧马场，已有数百年的历史，现在突然将牧民转化为耕民，不仅是生活方式的转变，更是思维方式的转变，万一百姓猜疑、生变，看来还是需要士兵的弹压，就像在北川发生的大土司陈有道作乱那样，没有强大的军事力量，根本无法推动百姓的转变。
不过，汉民族农耕的历史，已经有了数千年，长期养成的对土地极度依赖，已经把百姓变得比绵羊还温顺，当年朝廷一句话，就让西宁卫退耕还牧，难道今天不能退牧还耕？
在同一片土地上，农业产出与牧业相比，有着数十倍、数百倍的优势，生活的西宁的百姓不可能不知道，他们只是囿于朝廷的大政，被迫沦为牧民的。
李自成现在的“退牧还耕”，对西宁卫和百姓来说，是一个双赢的局面，百姓的收入会增加，西宁卫有了稳定的粮食供给，唯一的受害方，便是朝廷，但朝廷既然早就抛弃了李自成，让他被迫沦为逃犯，他又怎会在乎朝廷的感受？他已经逐渐掌控了西宁卫，与朝廷决裂，那是迟早的事。
不过，要想“退牧还耕”，也不是没有难度，眼下气候变冷，开垦工作随时可能因为一场大雪，便完全陷于停顿，再说，牧民因为离开农耕久了，手中缺乏必要的农具，西宁卫匠作坊就是加班加点，也难以生产出足够的农具，必须借助民间的铁匠铺。
此外就是战马，西宁卫为朝廷牧养的战马，都在百姓手中，一旦百姓转为耕民，以后再难获得稳定的战马来源，所以李自成看到黄小云牧养的那些接近成年的战马，立刻宝贝似的。
不知不觉之间，李自成已经来到西海的东南岸，一条叫做倒淌河的的小河，阻住了前进的道路，在倒淌河的河口，矗立着十余间小茅屋，如同一个小小的村落，与一般村落不同的是，这些小茅屋非常齐整，样式也是一致，像是流水线上下来的。