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陈尚智孤身来到雁门关，果然策反了熊通，雁门关落到独立营的手中。
但熊通去代州劝说周遇吉，却是遇上了麻烦，周遇吉见到熊通后，怒斥道：“我受国家的厚恩，怎么可能跟着你叛逆？你统兵两千，不去守关、杀贼，为什么反而要做说客？”
周遇吉不但不听劝，还斩杀了熊通，将首级送往北京，以显示自己效忠朱明王朝的决心。
李信盛怒之下，竟然不计伤亡地进攻，没了雁门关的牵制，他让四个团轮番进攻，昼夜不息。
城内守军伤亡惨重，城墙岌岌可危，周遇吉估计守不住代州，便趁夜突围，逃往宁武关。
独立团进入城内，斩杀了参将阎梦夔，只休息了半日，李信面对成百上千的天命军尸体，发誓要攻打宁武关，拿周遇吉抵命，被李自成强行拦下，让独立团暂时在雁门关休整数日，策应朔州、马邑，并补充伤亡的士兵。
此时第三营秦大年部沿黄河、吕梁山北上，从芦芽山口切入汾河上游，正好赶到宁武关，便充当叩关的主力。
第三营连着扫荡了阳方口、朔宁、神池口、大水口、黄花岭、土棚、义井、宁文、二马营、西镇等大小城堡，宁武关成为一座孤城。
李自成留下宋献策处置民政，带着牛献策，亲率第六营、奉天营赶到宁武关，此时秦大年的第三营已经包围了宁武关。
仔细观察了宁武关的地形，李自成不禁倒吸了一口凉气，宁武关不愧是阻挡游牧骑兵的要害之地！
关城倚山临河，吕梁山的两大支脉管涔山、云中山在此交汇，只剩下一个谷口，宁武关就扼守着这个谷口，西、北、南三面环山，东面是一条干涸的河流，深居于四面屏蔽的腹地，易守难攻，实乃咽喉之地。
对照行军地图，加上秦大年的提示，李自成终于弄明白了地理和方位：宁武关本身就坐落在华盖山山腰，北面是华盖山顶，再向北不过二十里，便是内边墙的隘口——阳方口，也就是以前的楼烦关；
南面是凤凰山，西面的山头叫托逻台，据说当年大宋的杨继业、杨延昭父子，曾在此抗击辽兵，只有东面的恢河稍低，关城就是倚河而建，呈西南－东北走向，城墙高达四丈。
宁武关当道而立，扼守着南北的通道，最要命的是，它几乎处在四面环抱的山窝中，天命军的山地跑根本无法架设，如果放在外侧的山上，射程又不够。
李自成没有去过雁门关，但根据游骑的叙述，雁门关显然与宁武关不同，至少东西两面都有攻城的谷地，但宁武关似乎就是天堑，除了逆势强攻，似乎只有等城内的守军投降了。
但周遇吉在代州将劝降的熊通杀了，现在让他投降，根本就不可能。
李自成站在华盖山山顶，看着低处的宁武关，眉头不觉皱成了弯弓。
秦大年也是束手无策，他长叹一口气，道：“皇上，要不，我们出雁门关，宁武关自然就失去作用了，城内不过五六千士兵，难道敢出城截击？”
“周遇吉或许不敢出城截击天命军，”李自成叹道：“如果他截击后面的粮草运输队呢？”将粮草置于险地，将十数万大军的安全交给敌手，他绝对不能接受。
贺锦一直立在李自成的身侧，此时道：“皇上曾经说过，天下没有攻不破的城池，让奉天营去试一试吧！”
李自成思索片刻，终于点点头，也不回身，道：“有水，你的第六营，派出部分士兵，用步枪掩护奉天营攻城！”
“臣遵旨！”马有水忙躬身答应。
贺锦正要去准备，牛金星却是喝住他，又回身向李自成道：“禀皇上，第一次攻城，必会有巨大的伤亡，不如……不如让降兵去攻城……”
降兵的战斗力肯定比不上天命军，不说，他们既然投靠了天命军，就该为天命军立功，经过这场艰苦的战斗，他们的战斗力也会得到巨大的提升，随后可以补充入天命军各营团之中……
李自成思索片刻，向秦大年道：“一路之上，第三营俘获了多少降兵？”
“回皇上，臣俘获的降兵，不过三千余人……”
“已经不少了，”李自成笑道：“加上中军手中还有一些降兵，先从中挑选出一个团的士兵，告诉他们，拿下宁武关，每人赏银十两！”
贺锦忙答应着，有了这些降兵，自己的属下，伤亡会大幅减少，他带着两位团长，亲自从降兵中挑选人手。
午饭之后，贺锦带着降兵去攻打宁武关，马有水派出两个千户的士兵去协助，李自成并没有观战，而是带着牛金星，沿着宁武城转悠。
行至东面的恢河，李自成发现，恢河虽是桑干河的上游支流，但此时水量甚小，几乎要断流了。
他隐隐抓住了什么，却又不太清晰，正思索之间，牛金星却是一蹦三尺高，“皇上，有了！”此时一脸的兴奋，再无平日淡然的模样。
李自成心中一动，淡笑道：“牛先生的意思，是在此处筑起炮台，然后架起火炮攻城？”
“原来皇上已经想到了？”牛金星顿时蔫了，脸上的失望一闪而逝，道：“皇上，听声音，城内的明军也有火炮，必须查探出明军火炮的射程！”
李自成心中暗笑，如果不是你一惊一乍的，老子很可能一时想不到在此处搭建炮台的事，不过，牛金星说得不错，先查探出明军火炮的射程，然后将炮台搭建在明军火炮的射程之外，到时候再用炮击，周遇吉只能干瞪眼等着挨宰了。
他向何小米挥挥手，何小米立即派出两名士兵前去城下查探。
李自成和牛金星都在查看地形，心中盘算着炮台的位置，稍顷，两名亲兵返回，“回皇上，城内的明军，使用的是佛郎机大炮，射程大约七百步！”
七百步？那就是大约一千米了，比明军的虎蹲炮射程稍稍远些，但与天命军的山地炮相比，就差得远了。
李自成与牛金星商定，将高台搭建在东城外一千步的地方。
贺锦依然在攻城，而李自成已经调派了大量的人手，在一个叫做半沟的地方，开始搭建炮台，炮台的高度，必须达到城墙的高度。
当晚奉天营收兵后，贺锦向李自成汇报战况：降兵团伤亡近千，奉天营、第六营的伤亡，也是接近百人，明军伤亡不明，估计比天命军稍稍少些……
李自成顿时皱起眉头，半日的时间，伤亡过千，这样的伤亡，无论如何不能接受，特别是马有水的第六营，枪手们一旦出现伤亡，短时间根本没有人手补充。
马撇，这个周遇吉，真是与天命军杠上了？宁武关内不过数千士兵，能阻挡十数万天命军吗？就是用猪脑袋也可以想出，这不过是螳臂当车，周遇吉脑子进水了，自己不想活，还让士兵们跟着受死……
暗骂是没有用的，周遇吉根本听不到，就是听到了，也不能改变战场的局势！李自成交代贺锦，明日攻城的时候，减小强度，以便减少士兵的伤亡。
等到贺锦走后，李自成即刻让何小米前去传令：搭建炮台的士兵，歇人不歇工具，各部轮流作业，连夜搭建炮台！
次日午后，半沟已经垒起十余座炮台，每个炮台上可以放置六门山地炮。
从第三营调来的六十门山地炮，以及大量的开花弹，奉天营刚刚撤下去，这边的火炮就开始射击。
密集的炮火，倾泻在宁武关城内，周遇吉发现形势不妙，急忙调转炮口，向半沟的方向进行炮击。
可惜，明军使用的佛郎机火炮，射程不过七百步，无论如何抬高仰角，也达不到一千步的距离，周遇吉气得在城头大骂。
李自成站在高处，用望远镜观看着城头，虽然不认识周遇吉，但根据他的肢体语言，估计城上就是周遇吉，面上不觉露出一丝冷笑，终于轮到周遇吉叫骂了！
叫骂的永远是弱势的一方。
明军的佛郎机火炮发射的实心弹，虽然够不着天命军的炮台，却是为天命军的山地炮指明了方向，炮兵们知道，昨日有不少兄弟就丧生于明军的这种火炮中。
不用谁来指挥，炮兵们自动将开花弹的落点调整为城头，周遇吉虽然下城逃走了，但留在城头上的佛郎机火炮，不一会儿便熄火了，不知道是损毁，还是明军的炮手知道射程赶不上，自动停止射击。
天命军的炮兵，再也没有的顾忌，六十门山地炮齐发，炮火不断向前延伸，大半个下午的时间，几乎将周长只有七里的宁武关犁了一遍。
这一次，李自成不惜开花弹，它们的出现，原本就是为了摧城拔寨，减少本方士兵的伤亡！
这种大规模的炮击，城内的百姓也会伤亡惨重，但李自成顾不得了，总不能为了减少百姓的伤亡，就让天命军的兄弟处于危险的境地。
太阳偏西后，慢慢下行至远山的山顶，向山下投射无数淡黄色的光晕，暖暖的、稀疏的。
李自成向西面看了两眼，灰黑色的城墙之内，日光与火光几乎混淆了极限，他估计城内的明军遭到已经致命的打击，遂传令停止炮击，让贺锦的奉天营开始攻城。