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八月的长安，暑气还并没有消退，依然非常炎热。鸣蝉在树上发出令人心烦的噪音，到处不得安宁。
就算是在未央宫的九重深处，也不能避免这不绝于耳的聒噪。一些太监和侍卫不停用长杆驱赶，可是根本就难以阻断。那些茂密的树叶中，不知道从哪里又飞来的这些家伙，像是示威似的叫的响声更加大了起来。
负责宫廷安全的凤九，在这炎热天气里，指挥人忙活了半天，却并没有什么太明显的效果。他和一帮侍卫有些无奈的擦着汗水，很想大声咒骂几句。不过看了看宣室阁的方向，又都小心翼翼的潜踪蹑足，避免发出更大响动。
皇帝陛下最近身体欠佳，已经多日没有上朝。太医院的太医们特意嘱咐宫中人，陛下修养需要一个安静的环境。所以大家都尽最大能力的去做到。
作为宫中的安全负责人，出身于前西凤卫的凤九，已经算得上是老资格了。他曾经亲眼见证了这座宫中发生的许多风云激荡，更见证了许多人的生死和荣辱。而在这大浪淘沙中能够保全其身并且继续留在宫廷直到今天，凭得并不仅仅是运气，而是他的识时务。
大汉王朝的全面繁荣发展，所有人都看得清清楚楚。但在未央宫中，曾经发生过的许多惊心动魄，却并不为外人所知。也许，只有他们这些亲身经历过的人，才会明白关键时候的选择到底有多么重要。
凤九有时候会想，如果自己当初没有在某个最紧要的关头选择了背叛西凤卫，那么今天还会活在这个世间吗？他自嘲的摇了摇头，心中虽然还有些苦涩，但却无比坚定地相信，他的选择是正确的。
没有人想随便的死去，就像是没有人不渴望权力和尊严一样。曾经不可一世的大统领凤彦之死了，威风赫赫的西凤卫也烟消云散，那里面的许多厉害人物都下落不明。虽然凤九没有听说过他们是如何的死去，但也没有听说过他们还活着……后来，当武皇帝也终于崩逝之后，凤九便彻底的与自己的前半生割断了关系。他现在是未央宫的侍卫总管，天子身边负责安全的实权人物。
所谓一朝天子一朝臣。凤九当然明白自己现在的地位是怎么来的。这既是当年他奉命保护太子殿下去西域所结下的渊源，更是已经登上皇位的皇帝对他在那次宫廷之变中所立下功劳的酬谢。无论从哪一方面来说，这都是他应该得到的。
但在外人眼中已经风光显赫的凤九，行走在未央宫中时候，却很谨慎地保持着一种恭谦的态度。因为在他内心深处有着清醒的认识，究竟是谁让他活到了今天，又究竟是谁以一种无形的意志暗中主宰着宫中、朝堂、长安以至于整个天下的走向。
联想到最近自己在皇帝身边听到的只言片语，凤九不由自主地往西边的方向望了一眼。虽然距离万里之遥，他仿佛也能感受到那双犀利目光的注视。心中不禁暗自慨叹，他相信并不是自己才有这样的感觉。那个人虽然远征在外，他的影响力却依然无处不在。
如果一个人连封王的旨意都会驳回，那么凤九是真的想不明白，他究竟最终想要的是什么？这件事虽然只有很少人知道，但也已经足够令人震撼了。
皇帝陛下最近的龙体不安，有没有这件事的原因在内呢？凤九虽然不敢去妄加猜测，在日常宫中守护上却免不了更加小心一些。
走到离宣室阁不远处的回廊时，凤九对站在那里的人打了个招呼。那人一身白衣，并没有穿宫中侍卫服饰，更不是羽林军守卫者。但他站在离皇帝所处最近的地方，却没有任何人感到奇怪。就连凤九，对这个只带着一柄短刀的身影，态度中也带了一丝的恭敬。
白衣如雪玄刀在负的朴永烈，对侍卫总管冷漠的点了点头，算是回礼。在他眼中，这世间除了师父元召和其余寥寥几人之外，其他人还不配得到他的太多礼遇。
凤九对这样的冷淡并不以为意。他非常了解眼前这个年轻男子在宫中的地位。连皇帝陛下都亲切地称呼他为“小烈”而不名，可想而知他在皇帝心目中有多重要。更何况，他还是出身于元召门下呢。
凤九领着侍卫们继续向前巡视去了。朴永烈平静的目光看着他们隐没在殿角处，没有任何的波澜。宫中生活实在是太枯燥了，如果有可能，他其实非常想纵马西去，去领略一下无尽的大漠风沙。话说长这么大，他除了大海，还没有见识过别的辽阔呢。
然而，这样的念头也只不过想想罢了。他知道是不可能实现的。只要师父没有准许他离开未央宫，他就只能待在这宫禁深处守护着皇帝的安全。想想也真是无聊啊！在从前的时候还能经常随着太子去终南山上林苑打猎什么的，可是自从他当了皇帝，已经很少能够有机会出城了。就算是偶尔出宫，也只不过在长安城中转悠，可真是闷的很。
皇帝是个念情的人，其实对他非常好。但这终究不能平息一颗英雄心的渴望。抬头望着飞过天空的鹰隼，他很想肋生双翅，跃上云层。
“小烈，你来一下。”
耳边听到呼唤声，朴永烈收回思绪，转身走进门去。能以这种口气叫他的人，在这宫中只有一个，就是皇帝陛下。
皇帝刘琚最近又消瘦了许多。朴永烈以贴身侍卫的身份朝夕守护在侧，比其他人更明白他的身体状况。也更了解他内心的忧虑所在。刚才走进来时，他看到他有些神情落寞地独自坐在那里，面前几案上放着刚刚写好的什么东西。
“陛下，可是需要去召唤太医来?”
“不要。我的身体本来就没有什么大碍，不必再大惊小怪。要是惊动了母后，又是一番不得安宁。”
皇帝笑了笑，虽然有些勉强，但气色上比前几天好了许多。能够让他以“我”而不是以“朕”对话的人，这世间并不多，而眼前的侍卫就是其中的一个。因为，他从来没有把他当做侍卫看待，他是救过他性命的兄弟。
朴永烈的话本来就不多。即便是在皇帝面前，大多数时间也是沉默。随后，他看到皇帝站起来，刚刚写好的一道旨意被风带动，上面的一行字迹正好被目光捕捉到。他心中一动，连忙垂下眼帘。
“小烈，十几天之前，尚书台刚刚接到前方战报，西征大军势如破竹，一路通行无碍，已经穿过大漠，距离西方大陆的边缘不足千里了……如果算算时间，现在他们应该已经进入波斯帝国的统治地域了吧。”
皇帝的语气中有微微的波动，可以听的出来，这样的消息，给他带来了喜悦。朴永烈点了点头，并没有插话。在很多时候，皇帝需要的只是一个倾听者，他只要静静听着就行了。随后，他听到他叹了口气，继续说道。
“可是……上一次元哥儿他为什么要封还那道旨意呢？”
宣室阁内并没有外人，感受到皇帝近在咫尺的目光，朴永烈回答了一句:“师父应该有自己的考虑。使臣难道没有给陛下带回他的书信吗？”
“有啊。司马相如带回来的那封信很长。我虽然读懂了那些话中的意思，却依然有些不理解他的想法。以他为国家在各个方面立下的功劳，就算是帮助高祖皇帝开创这个帝国的汉初三杰，也已经难于比肩，更何况其他人呢。赐封王爵，乃是天下众望所归……唉！他却仍旧是坚辞不受。”
感受到皇帝语气中的无奈，朴永烈忽然想起当年在东海崖边，玄刀神临死之前说过的话。他说元召是卓然于这个时代之上的人物，在不久的将来，此人必定会给这个世界带来谁都预料不到的变化。只是这些话，他埋藏在心底，对谁都没有提起过。就算是皇帝，他也没有打算说。
“陛下，这些事，不妨等到大军凯旋回到长安之后，再好好商议也不迟。等到那时候，我想师父的想法应该另有不同了吧。”
“你想的太简单了。我虽然不太懂得军事，但也知道这次战争与从前的都不同。这样规模庞大的国家之战，恐怕没有十年八年的时间是结束不了的。我等不了那么久呢……既然他不肯接受王爵的称号，那么就先退后一步吧。”
皇帝的语气逐渐低沉，低头看着自己刚刚亲手拟好的那道旨意，不知道在想些什么。朴永烈重新归于沉默，不再多说。他知道皇帝已经做出了某个决定，却并不明白为什么要急着这么做。
不久之后，尚书台便接到了皇帝的旨意。留守在此处理政务的东方朔只看了一眼，心中大震。
“长乐候元召有大功于国，盛世皇皇，般般难书，此苍生之佑也……前日献敌酋于太庙，朕感高皇帝遗托，当以护国之功旌表，特赐封汉国公。世袭罔替，与国同休……。”